El departamento de Salud Pública de Estrie está abriendo una investigación para arrojar luz sobre lo que parece ser un número anormalmente alto de casos de esclerosis lateral amiotrófica (ELA) en la región, particularmente en el sector de Windsor.
“El objetivo de la investigación es evaluar si podría haber una causa ambiental detrás de los casos de esclerosis lateral amiotrófica”, explica el doctor Guillaume Vandal, especialista en salud pública.
Esta investigación, que apenas comienza, se abrió a raíz del informe de la viuda de una víctima de ELA.
“Las preguntas comenzaron cuando fuimos a visitar la clínica de neurología en Montreal. La primera pregunta que le hicieron a Marco fue si vivía en Eastern Townships”, dice Julie Dubois.
A su marido, Marco Brindle, le diagnosticaron ELA durante la pandemia y murió a causa de la enfermedad en enero pasado. Padre de tres hijos y abuelo de dos, tenía sólo 61 años.
Foto cortesía de Julie Dubois.
“Nos dimos cuenta de que había mucha gente en nuestra pequeña área que tenía o padecía la enfermedad. Tomé medidas y encontré a 18 personas diagnosticadas con ELA en el área de Windsor”, revela la Sra. Dubois.
A pocos meses del fallecimiento de su pareja presentó su expediente ante Salud Pública.
“Basándonos en los elementos que tenemos, aceptamos el informe y seguimos adelante con la investigación”, confirma el doctor Guillaume Vandal, médico especialista en salud pública y medicina preventiva del Departamento de Salud Pública de Estrie.
La esclerosis lateral amiotrófica, también conocida como enfermedad de Lou-Gehrig, es una enfermedad neurodegenerativa que provoca debilitamiento de los músculos. La esperanza de vida de los afectados es de dos a cuatro años de media.
Trabajo a largo plazo
La labor de Salud Pública podría durar años. El primer paso es validar la información proporcionada por el ciudadano, localizar los casos denunciados e intentar establecer conexiones.
“¿Existe alguna característica común entre estas personas que nos indique posibles causas? Por el momento no sabemos si concentraremos nuestra investigación en Windsor, Val-Saint-François o toda la región de Estrie, todos los escenarios son plausibles”, afirma el médico responsable de la investigación.
“Es un proceso muy complejo que requerirá conocimientos médicos, geográficos, toxicológicos y epidemiológicos”, continúa. Buena parte de esta experiencia la tenemos dentro del departamento de Salud Pública, pero para ciertos elementos tendremos que recurrir a experiencia externa. Ya hemos comenzado a contactar a neurólogos para que nos ayuden con la experiencia médica relacionada con la ELA”.
La doctora Angela Genge, directora de la clínica de esclerosis lateral amiotrófica del Instituto-Hospital Neurológico de Montreal, actuará como asesora en la investigación liderada por Salud Pública.
“Madame Dubois plantea una cuestión importante”, afirma el médico que también es director del Centro Mundial de Excelencia en la Atención al Paciente con ELA. “Es absolutamente necesario llevar a cabo esta investigación basándose en lo que encontró porque los casos están inusualmente juntos. Los resultados de esta investigación podrían darnos respuestas que puedan utilizarse mucho más ampliamente que en Estrie”.
Por su parte, Julie Dubois se muestra satisfecha con la respuesta de Salud Pública.
“Estoy feliz porque finalmente sabremos lo que está sucediendo en nuestra zona y eso quizás también ayude a avanzar en la investigación”, se alegra.
Otro que aplaude este enfoque es Serge Lebrun, antiguo colega de Marco Brindle. También le diagnosticaron ELA hace cuatro años.
“Es un mazo en la cara cuando te dicen que tienes esto y que no hay cura. Cuando Julie me mostró los datos que recopiló, me sorprendí, nunca pensé que hubiera tanto. Cuando te das cuenta de que hay tanta gente afectada, creo que es bueno ir más allá, intentar comprender y saber qué puede causar esto”, confió Lebrun.
El Dr. Guillaume Vandal advierte a la población que no es necesario avisar a Salud Pública para declarar personas afectadas: “La gente no necesita llamarnos. Empezaremos, como dije, con los casos que nos fueron presentados. Después intentaremos buscar otros casos y para eso ya estamos mirando diferentes bases de datos que existen como las de hospitales, ambulatorios o incluso el registro de defunciones.
