Veinte años después de su separación, Boeing comprará a su subcontratista Spirit AeroSystems, agobiada por problemas de producción, pero parte de las actividades serán asumidas por Airbus, anunciaron el lunes los dos grandes competidores de la aeronáutica mundial. Por el lado de Boeing, la transacción se realizará íntegramente en acciones, a un precio de 37,25 dólares por acción, valorando Spirit AeroSystems en 4.700 millones de dólares. Incluyendo la deuda de Spirit, la operación se estima en 8.300 millones, explicó el fabricante estadounidense en un comunicado.
Boeing representa, con diferencia, el mayor cliente de Spirit, y el 60% de cuyos ingresos en 2022 provinieron del fabricante de aviones, incluidos los fuselajes. Pero el fabricante de equipos también es un proveedor estratégico de Airbus, para el que produce, en particular, elementos de alas. En un comunicado de prensa del lunes, el fabricante de aviones europeo indicó que había “celebrado un acuerdo vinculante con Spirit AeroSystems relativo a la posible adquisición de importantes actividades vinculadas a Airbus”.
“Creemos que este acuerdo redunda en beneficio de los viajeros, de nuestros clientes, de los empleados de Spirit y de Boeing, de nuestros accionistas y de nuestro país en general”, afirmó Dave Calhoun, jefe de Boeing, citado en el comunicado de su empresa.
Boeing y Spirit AeroSystems confirmaron conversaciones preliminares a principios de marzo con vistas a esta nueva unión. De hecho, Spirit AeroSystems surgió de varias de sus actividades agrupadas en una empresa independiente. Spirit AeroSystems y Boeing han estado bajo vigilancia desde que la puerta de la cabina de un Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines se soltó en pleno vuelo el 5 de enero.
Turbulencia
El 4 de marzo, la Agencia de Aviación de Estados Unidos (FAA) indicó que se habían detectado “problemas de incumplimiento en el proceso de control de fabricación, manipulación y almacenamiento de repuestos y control de producción” en Boeing y Spirit AeroSystems. Tres de las cuatro familias de aviones comerciales que fabrica actualmente Boeing son objeto de investigaciones de la FAA por problemas de calidad: el 737, el 777 y el 787 Dreamliner. La adquisición prevista por Airbus, sujeta a un proceso de diligencia debida por parte del fabricante de equipos en problemas, implicaría “actividades importantes vinculadas a Airbus”, según el grupo europeo. Se trataría en particular de la producción de secciones del fuselaje del A350 situadas en Kinston (Carolina del Norte) y de Saint-Nazaire (Francia), de las alas y del fuselaje central del A220 en Belfast (Irlanda del Norte) y Casablanca, así como de los pilones del A220 en Wichita (Kansa).
“Con este acuerdo, Airbus pretende garantizar la estabilidad del suministro para sus programas de aviones comerciales a través de una evolución más sostenible, tanto operativa como financieramente, de los distintos paquetes de trabajo de Airbus de los que hoy es responsable Spirit AeroSystems”. Lanzada a una política de subcontratación para quedarse únicamente con el montaje final de los aviones, Boeing se separó en 2005 de su fábrica de Wichita (Kansas), especializándose en aeroestructuras, dando origen a Spirit AeroSystems.
Desde entonces, la empresa ha diversificado sus clientes y ha crecido mediante adquisiciones. Pero sus dificultades llevaron a Boeing a anunciar a principios de marzo que estaba considerando restablecer Spirit. Para Airbus era impensable que su principal competidor se convirtiera en uno de sus proveedores estratégicos. El presidente ejecutivo de Airbus, Guillaume Faury, afirmó a finales de abril que estaba siguiendo “de cerca” la situación. “No queremos que nuestro principal y único competidor proporcione paquetes de trabajo importantes”, subrayó.
Un importante proveedor de aviones comerciales.
De los 6.050 millones de dólares de ingresos generados en 2023 por Spirit AeroSystems, el 70% provino de Boeing, alrededor del 23% de su competidor europeo Airbus y el resto de otros clientes (Lockheed Martin, Northrop Grumman, Bombardier, Rolls-Royce), incluidos los Gobierno de Estados Unidos para equipo militar. La empresa, que registró unas pérdidas netas de 616 millones en 2023, está organizada en tres ramas: Comercial (4.880 millones de facturación), Defensa y Espacio (789 millones) y Aftermarket (mantenimiento, recambios, servicios…: 374 millones).
A finales de 2023, su cartera de pedidos alcanzó casi 50 mil millones de dólares, de los cuales el 55% estaba relacionado con el Boeing 737 y alrededor del 11% con el Airbus A320. Spirit AeroSystems comenzó en 2005 cuando Boeing decidió consolidar sus operaciones en Wichita (sede, Kansas), Tulsa y McAlester, Oklahoma, en una empresa independiente.
Gracias a la adquisición en abril de 2006 de BAE Aerostructures, la empresa recuperó contratos con Airbus que seguirán aumentando tras la compra en octubre de 2020 de los activos del fabricante de aviones Bombardier en Irlanda del Norte y Marruecos. “Actualmente somos el único proveedor de casi todos los productos que vendemos a Boeing y Airbus”, especifica el grupo en su último informe anual. En particular, fabrica fuselajes para el Boeing 737 y estructuras para su 787 Dreamliner, así como elementos para sus otros dos aviones comerciales (767 y 777).
Spirit Aerosystems también es un importante proveedor de elementos de alas para la familia A320 y el Airbus A220 y también fabrica piezas para el A330 y el A350. A finales de 2023, producía en once centros: seis en Estados Unidos, dos en el Reino Unido, uno en Malasia, uno en Francia y uno en Marruecos. Pat Shanahan, qui a travaillé plus de trente ans chez Boeing et a été ministre de la Défense par intérim en 2019, est entré à son conseil en 2021 et en a pris les commandes en septembre 2023 pour tenter de remédier aux problèmes de production et de Control de calidad. La empresa, que cotiza en la Bolsa de Nueva York (NYSE), empleaba a 20.655 personas a finales de 2023, de las cuales 14.780 en Estados Unidos (12.590 en Wichita).
Sami Nemli con agencia / ECO Inspirations
