Para las élites artísticas y culturales de Senegal, la Bienal de Arte Africano Contemporáneo de Dakar, que dura un mes, es un momento de celebración.
Cada dos años, cientos de artistas, curadores y amantes del arte de todo el mundo viajan a la capital de Senegal asistir a este evento, creado en 1989 por el gobierno senegalés y que se ha convertido, con el paso de las décadas, en uno de los escaparates más importantes del continente.
Del exposiciones temporales se llevan a cabo en cientos de lugares, desde elegantes hoteles de cinco estrellas hasta galerías de arte locales. Las carreteras están aún más congestionadas de lo habitual, con atascos que se extienden por kilómetros a lo largo de la Corniche, el pintoresco bulevar costero de la ciudad. Todas las noches, conciertos de musicadesfiles de moda, debates con artistas y proyecciones de peliculas Se desarrolla con palmeras de fondo y al son de botellas de champán.
Pero sólo este año el artesanos locales desde el mercado de artesanía de Soumbedioune, situado justo al lado de la Corniche y a las puertas del popular barrio de la Medina, entendieron lo que era la Bienal.
Durante años, “vimos las señales de APAGADO, pero no sabíamos lo que estaba pasando”dice Ndiouga Dia, un trabajador del cuero de 48 años de Soumbedioune, refiriéndose a una serie de eventos organizados en paralelo al programa oficial del gobierno, repartidos por toda la ciudad. “Sólo los artistas sabían entre ellos lo que estaba pasando”.
Artesanía
La artesanía está muy arraigada en la cultura del país. Senegal, como la mayoría de los países africanos, tiene una baja capacidad de producción industrial y, tradicionalmente, gran parte de su economía se basa en bienes producidos localmente. Durante siglos, los artesanos han desempeñado un papel central en la vida social senegalesa, tallar estatuas religiosas y máscaras ceremoniales, costura boubous (vestidos tradicionales coloridos con mangas anchas), moldear cerámica y tejer cestas.
Pero hoy su papel está disminuyendo. Con el aumento de coste de vidamuchos senegaleses optan por productos más baratos, a menudo chinos. Y aquellos que pueden permitírselo compran ropa y muebles occidentales para marcar su estatus social.
Además, cuando dos diseñadores propusieron a Dia, que también es jefe de la comunidad artesanal de Soumbedioune, organizar una exposición conjunta, él no lo dudó ni un segundo. Se sintió bien ser notado e incluido.
los diseñadores Tenemos a Bassène. y Khadim Ndiaye pidió a cinco artesanos -un escultor, un pintor, un joyero, un peletero y un tapicero- que interpretaran el tema de“hipopótamo”. Eligieron este tema porque es fácilmente reconocible en toda África, dicen, y reúne a personas de diferentes naciones que viven junto al agua.
La exposición, que se celebra en la plaza central de Soumbedioune, rodeada de tiendas de artesanía y restaurantes que venden thieboudienne, el plato senegalés más famoso, ha sido un gran éxito entre los locales. Hay pendientes y un collar con forma de hipopótamo, una escultura gigante de madera de un hipopótamo dormido y un bolso con forma de hipopótamo.
Creatividad
Papise Kanté, un escultor de 45 años que creó dos estatuas de hipopótamos de madera para la exposición, dijo que le permitió explorar un lado más creativo de su trabajo, en lugar de limitarse a producir artículos destinados a la venta.
“Esculpo desde muy joven”declaró Kanté, que proviene de una larga línea de escultores. Todo artista quiere mejorar. Pero también permitió que su trabajo fuera reconocido. “Gracias a la bienal la gente conoce mi trabajo”declaró. “Si participas en la bienal”añade, “estás orgulloso”.
Bassène, el curador de la exposición, creció en Medina, cerca de Soumbedioune, pero ahora reside en París. Dijo que quería cerrar la brecha entre el arte y la artesanía.
“Esta es la primera vez en la historia que los artesanos, especialmente aquellos que son los guardianes de las artesanías tradicionales, son invitados a la Bienal”declaró Bassène. “Para los artesanos africanos, existe una progresión natural hacia el mundo del diseño moderno”. el era “normal”dijo, para incluir a los artesanos en la Bienal “si quisiéramos intentar descolonizar un poco”.
La Bienal de este año se celebra mientras Senegal vive cambios políticos profundoslas autoridades recién elegidas trazan un camino más autónomo y panafricano.
Autonomía
El mes pasado, el partido gobernante PASTEF obtuvo una contundente victoria en las elecciones legislativas. Esta victoria le dio al presidente Bassirou Diomaye Faye un mandato claro para llevar a cabo las ambiciosas reformas prometidas durante la campaña para mejorar las condiciones de vida de los senegaleses comunes y corrientes, en particular fortaleciendo autonomía económicareorganizando el sector de pesca y aprovechar al máximo los recursos naturales.
El tema de la Bienal de este año es “El despertar”que alude a la emancipación del continente africano de su dependencia de las antiguas potencias coloniales.
El nuevo gobierno de Senegal ha “un programa de transformación”declaró Bassène. “Creo que lo que hemos experimentado políticamente tendrá un impacto en todas las ciencias sociales y en todas las artes”.
Mientras tanto, los artesanos de Soumbedioune tienen grandes planes. Dia, el líder comunitario, dijo que planean colaborar con una escuela local para fabricar mochilas para los estudiantes.
Su sueño, afirma, es ampliar la producción por todo el país para que los padres senegaleses “No se ven obligados a comprar productos chinos”. “Tenemos todo el know-how”declaró. “Podemos producir más”.
