China | ¿Tienen los niños un problema de delincuencia?

(Beijing) Desde 2022, Gong Junli ha estado esperando. Desde que su hija de 8 años, Xinyue, fue asesinada a puñaladas y su cuerpo arrojado en un bosque en el noroeste de China, él ha imaginado el día en que su asesino finalmente será llevado ante la justicia.

Pero impartir justicia es complicado cuando el acusado es un niño.

Según la policía, el niño que mató a Xinyue tenía 13 años en ese momento. Su juicio, que comenzó el miércoles, debe abordar una cuestión que preocupa a la sociedad china: ¿qué hacer con los niños acusados ​​de crímenes atroces?

En todo el mundo luchamos por encontrar el equilibrio entre el castigo y el perdón para los niños. Pero el debate es muy animado en China, donde la relativa indulgencia hacia los delincuentes jóvenes contrasta marcadamente con los derechos limitados de los acusados ​​adultos. Durante mucho tiempo el gobierno favoreció la educación y la rehabilitación antes que el encarcelamiento. Pero la situación ha cambiado.

Asesinatos de alto perfil

Una serie de asesinatos de niños de alto perfil en los últimos años ha llevado a muchos chinos a pedir una mayor severidad. El gobierno reaccionó. El asesinato de Xinyue es uno de los primeros casos que va a juicio desde que el Estado redujo la responsabilidad penal por asesinato y otros delitos graves de 14 a 12 años.

Este año, varios casos han reavivado el debate, incluidos dos en el centro de China. En enero, la policía retiró los cargos contra un niño acusado de matar a una niña de 4 años empujándola a un pozo de estiércol. Tenía menos de 12 años, por lo que era demasiado joven para ser procesado. En marzo, la policía de Handan acusó a tres niños de 13 años de matar a un compañero de clase en un invernadero abandonado, donde habían cavado una tumba.

Los hashtags relacionados con el asesinato atrajeron más de mil millones de visitas en un día, y abogados y usuarios comunes de Internet pidieron un castigo severo, incluso la pena de muerte, para los tres niños. Algunos dicen que los jóvenes se sienten más tentados a cometer delitos, sabiendo que no pueden ser castigados.

Un profesor de derecho penal, seguido por 30 millones de suscriptores en las redes sociales, acusó de “relativismo moral” a quienes buscan salvar a los menores.

Padres ausentes, niños abandonados

Pero otros señalaron factores como la ausencia de los padres o la pobreza. A muchos chinos les preocupa que los niños pobres de las zonas rurales –donde se han producido algunos casos de alto perfil– estén siendo abandonados en nombre del progreso económico, abandonados por sus padres que se han mudado lejos en busca de mejores empleos.

Bajo la presión de la opinión pública, el Tribunal Popular Supremo emitió en mayo nuevas directrices sobre la delincuencia juvenil: ahora los padres podrían ser considerados responsables de los actos cometidos por sus hijos.

Según el Sr. Gong, Xinyue era una niña de carácter dulce a la que le encantaban los mangos, las fresas y el programa de televisión. Patrulla de la pata. El 25 de septiembre de 2022, sus abuelos la estaban cuidando mientras el Sr. Gong, un padre soltero, trabajaba en un sitio de construcción a 100 millas de distancia. El padre del Sr. Gong lo llamó: Xinyue estaba desaparecida.

El Sr. Gong corrió a su casa, una aldea pobre de unas 40 casas situada entre campos de maíz y patatas en terrazas en la provincia de Gansu. Al llegar, Xinyue fue encontrada muerta.

La policía arrestó al hijo de 13 años de un vecino. Según la acusación, se muestra a Veces Según el Sr. Gong, el niño había comenzado a “odiar a las mujeres” porque estaba “insatisfecho con los métodos disciplinarios de su madre”.

El niño, a quien el Sr. Gong dijo reconocer pero nada más, había colocado un cuchillo en la arboleda, luego llevó a Xinyue allí y la apuñaló en el cuello. La acusación cita pruebas físicas, testimonios y la confesión del niño.

El Veces Intentó contactar a los padres del niño, sin éxito. Un medio de comunicación del Partido Comunista Chino, Noticias de la Estrella Rojacita la madre del niño, M.^{a mí} Chen. No dice si cree que su hijo mató a Xinyue, pero se disculpa y dice que ofreció una compensación a la familia Gong.

METRO^{a mí} Chen agrega que su hijo había sido intimidado y una vez sus compañeros de clase lo obligaron a comer heces. Ella también admite haberlo golpeado por sus malas notas.

Después del arresto del niño, el Sr. Gong esperaba un juicio rápido y una sentencia de muerte, dados los numerosos delitos que pueden acarrear este castigo en China.

Los fiscales tardaron un año en presentar cargos contra el niño. Cuando el Sr. Gong supo que la ley prohibía la ejecución de menores, se indignó.

La ley pretende proteger a los menores. “ [Mais] ¿Estaba protegido el niño que perdimos? “, él pide.

Justicia bastante progresista para menores

Durante mucho tiempo se ha considerado que China es bastante progresista en lo que respecta a la justicia juvenil, más que algunos países occidentales, señala Anqi Shen, profesor de derecho en la Universidad de Northumbria en Inglaterra.

Los convenios internacionales recomiendan establecer la edad de responsabilidad penal en los 12 años. (Este es el caso de Canadá. En Estados Unidos, esta edad varía según el estado, la mayoría de los cuales no tiene un límite inferior). Durante la década de 1970, China fijó esta edad en 14 años.

En los últimos años, Beijing ha alentado a los fiscales a orientar a los jóvenes delincuentes hacia programas educativos o servicios comunitarios. En todo el mundo, los estudios muestran que encarcelar a menores contribuye poco a reducir la reincidencia. De 2008 a 2022, el número de condenas juveniles se redujo casi un 70%.

Sin embargo, el tratamiento de los menores de 12 a 14 años plantea aún más dificultades. En 2018, a un niño de 12 años se le permitió regresar a la escuela pocos días después de matar a su madre: no había otra opción, según la policía, que no pudo presentar cargos contra él.

La protesta resultante llevó al Estado a reducir la edad de responsabilidad penal a 12 años en 2021, dice Zhang Jing, asesor de la Asociación China para la Prevención de la Delincuencia Juvenil en Beijing.

Pero no es seguro que la tasa de delincuencia juvenil esté realmente aumentando.

Según el Tribunal Supremo Popular, 12.000 menores fueron condenados durante el primer trimestre de 2024, un aumento del 80% respecto a 2023. Pero esto podría explicarse por la mayor severidad de los fiscales y no por el aumento del número de delitos cometidos por menores, según los expertos.

China no publica estadísticas sobre detenciones y las redes sociales magnifican el efecto de los casos individuales.

Alrededor de 70 millones de niños quedan atrás

El debate sobre el castigo eclipsa las consideraciones de prevención: ¿cómo podemos ayudar a los niños abandonados a su suerte que cometen delitos?

Según los estudios, los que quedan atrás (hay alrededor de 70 millones de ellos) tienen más probabilidades de ser víctimas de acoso o abuso, en parte porque carecen de supervisión o afecto. Según los medios estatales, los tres niños acusados ​​de matar a un compañero de clase en Handan no eran favoritos, al igual que la víctima.

Muchos chinos respondieron instando a los padres a regresar a casa para criar a sus hijos, o pidiendo que los padres rindan cuentas por negligencia comprobada.

Pero según el Sr. Zhang, en Beijing estas opiniones ignoran la causa fundamental del exilio de los padres, lejos de sus hijos. China prohíbe a la mayoría de los niños asistir a escuelas fuera de su lugar de origen: los trabajadores no pueden llevarse a sus hijos con ellos.

El Sr. Zhang también pide más recursos para la rehabilitación y la prevención, como agentes de policía capacitados para tratar con menores.

El Sr. Gong también destaca las decisiones imposibles que deben tomar los padres. A menudo estaba ausente durante semanas o meses porque no podía encontrar trabajo en casa.

“¿Quién no quiere ofrecer una vida mejor a su hijo o a su familia? Pero cada uno tiene que hacerlo a su manera”, afirma.

Este artículo fue publicado en el New York Times.

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