Investigadores de la Universidad de San Diego demostraron recientemente el potencial de una sustancia ya existente en el tratamiento de la apnea del sueño, un trastorno del sueño que afecta a más de 900 millones de personas en todo el mundo y que actualmente no existe un tratamiento farmacológico reconocido.
El estudio en cuestión involucra a pacientes con apnea obstructiva del sueño (o AOS), la forma más común. Obliga al afectado a realizar esfuerzos respiratorios adicionales para evitar la obstrucción total de las vías respiratorias durante la noche, lo que afecta fuertemente a la calidad del sueño.
A largo plazo, la apnea del sueño puede provocar graves problemas de salud a nivel metabólico, cardiovascular y cognitivo. Lamentablemente, no existe ningún medicamento reconocido por su eficacia en este contexto. Hoy en día, el tratamiento se basa principalmente en cambios en el estilo de vida, asistencia mecánica con respiradores especializados o posiblemente cirugía.
Un ensayo clínico con resultados prometedores
Los investigadores estadounidenses esperaban cambiar esta situación gracias a tirzepatida, una molécula utilizada en el tratamiento de la diabetes tipo 2. Reclutaron a 469 pacientes con sobrepeso (la principal causa de apnea obstructiva del sueño), muchos de los cuales dependían de un ventilador para tener un sueño reparador. Una primera fase de observación permitió determinar que su sueño estaba perturbado 51,5 veces por hora de media.
Cada semana durante dos campañas de prueba de un año, los participantes recibieron inyecciones semanales de tirzepatida o un placebo, dependiendo de si estaban en el grupo de prueba o de control. Y después de dos pruebas, los resultados fueron prometedores. En el grupo de control que recibió el placebo, el promedio disminuyó ligeramente, con 5,4 perturbaciones menos por hora. Pero, en pacientes tratados con tirzepatida, el promedio cayó en 25,3 y 29,3 eventos por hora después del primer y segundo intento respectivamente. Una cifra muy significativa que finalmente nos permite esperar un tratamiento real.
Un progreso, pero mas de magia.
Pero incluso si este ensayo resultó muy prometedor, inyectar una molécula diseñada para tratar la diabetes tipo 2 no es trivial. Hasta ahora, los pacientes han informado de pocos efectos secundarios, en su mayoría dolores de estómago leves. Pero se necesitarán más estudios para verificar que se puede administrar sin riesgo durante largos períodos de tiempo y que tirzepatida continúa produciendo los efectos esperados en este período de tiempo.
Los investigadores son conscientes de ello y en su comunicado de prensa precisan que ahora planean organizar un nuevo ensayo a largo plazo. Si esto último también resulta convincente, ahora podrán considerar Lanzamiento del primer tratamiento farmacológico real para la apnea del sueño.. Sin embargo, los investigadores insisten en que no sería una cuestión No hay cura mágica para la apnea del sueño.. En todos los casos, la prioridad seguirá siendo tratar las causas subyacentes, como el exceso de peso, factores anatómicos particulares o el uso de fármacos o sustancias sedantes.
Pero este nuevo tratamiento aún podría ofrecer una alternativa que salve vidas a las personas que tienen dificultades para afrontar las terapias existentes, en particular el uso de respiradores. Por extensión, esto podría ayudarles a recuperar el control de una vida a menudo muy perturbada por estos trastornos del sueño, de modo que estén mejor preparados física y psicológicamente para afrontar los principales factores de riesgo.
El texto del estudio está disponible aquí.
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