En la cuenca manisera de Senegal, que se extiende desde Louga (norte) hasta Kaolack (centro-oeste), cuando finaliza la temporada de lluvias, entre mediados de octubre y principios de noviembre, comienza la cosecha del maní. Para el 27% de los hogares senegaleses que lo cultivan, este es un período crucial. Sigue la fase de comercialización, que debería comenzar en noviembre, justo después de que el Estado haya fijado un precio mínimo. Pero este año todo en este proceso se ha retrasado.
A finales de octubre, el gobierno decidió suspender, a partir del 15 de noviembre, las exportaciones de semillas de maní para la campaña 2024-2025, con el objetivo “para evitar que las exportaciones compitan con el marketing local”según el Ministerio de Agricultura. Una medida que preocupa a los agricultores. “El debate está por todas partes bajo los árboles de palabrería”explica Babacar Ndiaye, agricultor de varias hectáreas de maní y mijo en la localidad de Djilor, en Sine Saloum.
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Para muchos productores, las exportaciones son la única fuente de ingresos. En primer lugar, porque los productores locales de aceite, incluida la Sociedad Nacional de Comercialización de Semillas Oleaginosas de Senegal (Sonacos), no tienen la capacidad de recoger toda la producción de maní y procesarla. De los 1,7 millones de toneladas de maní que se producen cada año, Sonacos y sus tres competidores privados sólo pueden absorber un máximo de 500.000 toneladas.
Además, el kilo de maní se paga mucho mejor en la exportación que en el mercado local. Para la temporada 2023-2024, el precio por kilo se fijó en 280 francos CFA (0,42 euros). “Donde los importadores ofrecían precios entre 300 y 500 francos el kilo”indica Babacar Ndiaye. Desde que se firmó un acuerdo con Dakar en 2014, China es, con diferencia, el primero entre ellos, por delante de la India, con casi 300.000 toneladas de maní senegalés importados en 2023.
“El sector tiene una grave falta de organización”
Este acuerdo chino, que alguna vez fue lucrativo, finalmente se volvió contra el mercado local. “Pasamos por años en los que Sonacos ya no podía obtener suficiente suministro de maní », afirma Babacar Diallo, asistente técnico de la red de organizaciones campesinas y pastorales de Senegal, que reúne a cerca de 50.000 agricultores. Tanto es así que determinadas fábricas del productor nacional de petróleo acabaron poniendo fin a parte de sus actividades.
Desde la década de 2010 y la liberalización del sector por parte del presidente Abdoulaye Wade (2000-2010), muchos agricultores y recolectores acabaron negándose a trabajar con Sonacos, según Babacar Diallo. “Su método de pago es muy lento, puede tardar semanas, mientras que con los exportadores nos pagan en el momento en que se carga el camión.continúa el agricultor Babacar Ndiaye. También imponen cargas, incluida una reducción vinculada a la evaluación de la calidad del maní. Pero muchos agricultores denuncian una medición subjetiva y reducciones abusivas. »
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Sin embargo, los importadores chinos acabaron siendo acusados de “competencia desleal”. “El sector tiene una gran falta de organización, lo que les ha beneficiadoobserva Habib Thiam, presidente del Colectivo de Productores y Exportadores de Semillas de Maní (Copega). Los chinos llegaron incluso a cosechar maní directamente del campo, con sus propios trabajadores chinos y máquinas descascaradoras, dejando de lado la mano de obra senegalesa. »
Otro problema importante para Senegal: la calidad de sus semillas de maní. “Desde hace años exportamos nuestras mejores semillas, incluidas las que están certificadas y que debemos conservar para replantar el año siguiente, porque los chinos y los indios tienen requisitos de calidad”. subraya Habib Thiam. En otras palabras, muchos agricultores senegaleses se encuentran con semillas de calidad nutricional en declive, ya que las mejores se vendieron en el extranjero hace años.
Un precio mínimo ligeramente elevado
Ante la preocupación del mundo manisero y tras varios días de consultas, el ministro de Agricultura, Soberanía Alimentaria y Ganadería, Mabouba Diagne, suavizó sus anuncios. “Es una medida cautelar y no definitivale explica a Mundo. Hoy decimos que sólo después de haber conseguido las toneladas de semillas certificadas para el año siguiente y el suministro de los productores de aceite senegaleses se podrá exportar el maní. »
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Bajo la dirección de su nuevo director general, Elhadji Ndane Diagne, nombrado en mayo, las fábricas de Sonacos en Dakar, Ziguinchor, Diourbel y Louga han vuelto a funcionar en las últimas semanas. “No dejaremos a ningún agricultor sin vender semillas, incluso si esto excede nuestras capacidades industriales”, él promete. El martes 26 de noviembre, las autoridades finalmente revelaron el precio mínimo del maní para la temporada 2024-2025, fijado en 305 francos CFA, lo que supone un aumento de 25 francos con respecto a 2023.
“A la vista del cierre de fronteras y de las inundaciones que han afectado a numerosos cultivos, este precio es una decepción, no es suficiente”explica Babacar Ndiaye. Y para advertir: “ Si el Estado no redobla sus esfuerzos, es posible que este año no haya semillas. », añadiendo que muchos productores están dispuestos a bloquear sus ventas si no obtienen satisfacción.
