La falta de conciencia sobre los riesgos que plantean determinados alimentos y el entusiasmo de los padres por alimentar a sus hijos de forma independiente podrían explicar el aumento del número de niños ingresados en el hospital tras un episodio de asfixia provocado por la aspiración de alimentos.
Esto es lo que un estudio publicado en el Revista canadiense de medicina respiratoria, cuidados críticos y del sueño por un equipo de la Universidad Laval y el Centro de Investigación del CHU de Québec – Université Laval. Los miembros de este equipo revisaron los expedientes de jóvenes de 0 a 17 años que habían sido ingresados en el Centro Materno-Infantil Soleil del CHU de Québec – Universidad Laval entre abril de 2006 y diciembre de 2020 tras un episodio de asfixia.
“El centro recibe a todos los niños del este de Quebec que han sufrido un episodio de asfixia y que presentan síntomas como dificultad para respirar o tos persistente. Realizamos un examen del tracto respiratorio bajo anestesia para determinar si el cuerpo extraño todavía está presente y, en caso afirmativo, lo retiramos”, explica uno de los autores del estudio, Patrick Daigneault, director del departamento de pediatría del hospital. Facultad de Medicina de la Universidad Laval, investigador del Centro de Investigación del CHU de Québec – Université Laval y neumólogo pediátrico del CHU de Québec-Université Laval.
Durante el período que abarca el informe, se sometieron a este examen 191 niños, cuya edad media era de 31 meses. En 101 de estos casos, todavía había un cuerpo extraño en las vías respiratorias. “El número de niños que requirieron hospitalización tras un episodio de asfixia aumentó un 87% entre los primeros cinco y los últimos cinco años del período cubierto por el estudio. Se trata de un aumento tres veces superior al del número de niños admitidos en el Centro Materno-Infantil Soleil durante el mismo período. Parece evidente que los casos de asfixia entre los niños van en aumento”, resume el profesor Daigneault.
En el 73% de los casos el cuerpo extraño aspirado por el niño era un trozo de comida. Se trataba principalmente de zanahorias (20%), nueces y semillas (19%), maní (10%), palomitas de maíz (8%) y frutas o verduras firmes distintas de las zanahorias (6%). Los demás casos fueron atribuibles principalmente a juguetes (8%) u objetos diversos (17%).
Los episodios de asfixia se producen principalmente en el hogar (85% de los casos) cuando los niños están bajo la supervisión de sus padres (79% de los casos). “En el 41% de los casos, fue necesario que interviniera un testigo en el lugar de los hechos, a menudo un padre, para ayudar al niño a liberar sus vías respiratorias. La intervención abarcó desde una simple palmadita en la espalda hasta la reanimación cardiopulmonar”, especifica el neumólogo pediatra.
En el 70% de los casos, el alimento responsable del atragantamiento está en la lista de alimentos a los que se debe prestar especial atención por los riesgos que suponen para los niños pequeños. “Esto nos lleva a creer que existe un desconocimiento por parte de los padres sobre las recomendaciones de prevención de atragantamientos o una falta de cumplimiento de estas pautas”, subraya.
El profesor Daigneault no descarta la posibilidad de que parte de este aumento esté relacionado con el aumento de la popularidad de la diversificación dietética impulsada por los niños. Este enfoque permite que el niño participe activamente en su dieta comiendo solo alimentos cortados en trozos. “Si los padres no saben qué es seguro para sus hijos, este enfoque puede presentar algunos riesgos. Es posible que los sitios web que promueven la diversidad dietética dirigida por los niños no enfaticen suficientes alimentos o texturas para evitar. »
Según el neumólogo pediatra, sería importante realizar intervenciones con los padres para informarles mejor sobre las recomendaciones encaminadas a reducir el riesgo de asfixia en los niños. “Además, en un mundo ideal, todos los adultos deberían conocer las maniobras básicas para despejar las vías respiratorias de un niño para que puedan responder rápida y apropiadamente cuando ocurre un episodio de asfixia. »
Justine Veilleux, residente de pediatría en la Universidad Laval bajo la supervisión del profesor Daigneault en el momento del estudio, es la primera autora del artículo publicado en la revista Revista canadiense de medicina respiratoria, cuidados críticos y del sueño. Los otros firmantes son Sandrine Bellavance y Mahukpe Narcisse Ulrich Singbo del CHU de Québec-Université Laval.
