Helene tocó tierra en el noroeste de Florida el jueves por la noche como huracán de categoría 4 en una escala de 5, con vientos medidos a 225 km/h. El huracán avanzó luego hacia el norte perdiendo intensidad, dejando a su paso un paisaje de desolación.
“Estoy profundamente entristecido por la pérdida de vidas y la devastación causada por el huracán Helene”, dijo el sábado el presidente estadounidense, Joe Biden, subrayando que “el camino hacia la recuperación será largo”. El domingo, la Casa Blanca anunció que visitaría las zonas afectadas en los próximos días.
Casi 2,5 millones de hogares sin electricidad
El costo material también es muy elevado. “Las infraestructuras sufrieron daños importantes: redes de agua, comunicaciones, carreteras, rutas de transporte y varias casas quedaron destruidas”, resumió el domingo en la CBS Deanne Criswell, de la Agencia Federal de Situaciones. Emergencia (AFU), precisando que continúa la búsqueda de víctimas.
En Carolina del Norte, ciertas áreas siguen siendo inaccesibles y deben ser atendidas por helicóptero, dijo el gobernador Roy Cooper.
También siguen cortadas cuatro rutas nacionales entre Carolina del Norte y Tennessee debido a daños en “numerosos” puentes, dijo Kristin White, del Departamento de Transporte.
Casi 2,5 millones de hogares siguen sin electricidad, según el sitio web poweroutage.us, y miles de personas cuentan con el apoyo de la Cruz Roja, según esta organización.
Esfuerzos masivos de ayuda
A medida que se acercaba el huracán, que desde entonces ha sido degradado, Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Norte, Carolina del Sur y Tennessee declararon el estado federal de emergencia y se desplegaron más de 800 efectivos de la Agencia Federal de Gestión de Desastres.
Una advertencia de inundaciones sigue vigente para partes del oeste de Carolina del Norte debido al riesgo de falla de la presa, según el director de la Agencia Meteorológica Nacional NWS, Ken Graham.
Los equipos de rescate siguen trabajando para restablecer el suministro eléctrico y hacer frente a las consecuencias de las enormes inundaciones que destruyeron viviendas, carreteras y negocios. Pero sus esfuerzos se ven obstaculizados por el terreno accidentado y las rutas de acceso bloqueadas.
En Cedar Key, una isla de 700 habitantes en la costa oeste de Florida, se arrancaron los tejados de las casas y se destrozaron las paredes. “Me rompe el corazón ver esto”, dijo a la AFP Gabe Doty, un empleado municipal. “Muchas casas han desaparecido, el mercado ha desaparecido. La oficina de correos ha desaparecido. “Es una verdadera tragedia y será difícil reconstruirlo”.
Grandes zonas quedaron destruidas por deslizamientos de tierra e inundaciones intensas, incluso en lugares tan lejanos como Asheville, Carolina del Norte. El riesgo de rotura de la presa de Nolichuky, en Tennessee, fue descartado el sábado por las autoridades locales, tras unas inundaciones de niveles récord. A la población río abajo se le permitió regresar a casa.
