Este artículo fue publicado originalmente en inglés.
Después de accidentes aéreos recientes, los viajeros pueden sentirse menos seguros. ¿Pero realmente volar se está volviendo más peligroso?
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En las últimas semanas, más de 200 personas han perdido la vida en dos incidentes separados con días de diferencia.
38 personas murieron en el accidente de un avión de Aerolíneas de Azerbaiyán en Kazajstán; cuatro días después, 179 personas murieron cuando un vuelo de Jeju Air se estrelló en Corea del Sur.
El año 2024 estuvo marcado por otros desastres aéreos. A principios de enero, un accidente en Tokio provocó la muerte de cinco miembros de la guardia costera japonesa, mientras que los pasajeros del avión de Japan Airlines escaparon ilesos.
Unos días después, parte de un avión se desprendió mientras despegaba de Portland, Oregón, Estados Unidos, dejando un enorme agujero en el costado del fuselaje. Una vez más, los 177 pasajeros sobrevivieron al aterrizaje de emergencia, pero las consecuencias de este suceso pusieron al fabricante Boeing en dificultades durante todo el año.
Durante el verano, el trágico accidente de un vuelo de Voepass en Brasil se cobró la vida de 62 pasajeros y tripulantes.
Las severas turbulencias, que causaron heridos y una muerte en un vuelo de Singapore Airlines, también han generado preocupación entre los viajeros sobre su seguridad.
Según la Red de Seguridad de la Aviación, 318 personas murieron en accidentes aéreos el año pasado, lo que convierte a 2024 en el año más mortífero para la aviación desde 2018.
Pero, ¿la aviación realmente se está volviendo menos segura? ¿Deberíamos preocuparnos si reservamos un viaje pronto?
La aviación es cada vez más segura
Según una investigación realizada por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), volar hoy es más seguro que nunca.
Durante el período 2018-2022, el riesgo de muerte relacionado con los viajes aéreos se calculó en 1 por cada 13,7 millones de pasajeros embarcados. Esta cifra es inferior en comparación con el período 2008-2017 (1 por 7,9 millones de internados) y representa una disminución significativa en comparación con el período 1968-1977 (1 por 350.000 internados).
Una investigación de la Academia Aeronáutica Embry-Riddle ha demostrado que hasta el 80% de los accidentes de aviación pueden atribuirse a errores humanos. Un error por parte de los pilotos es la causa del 53% de los accidentes, mientras que una avería mecánica sólo interviene en el 21% de los casos.
Airbus estudió la parte más peligrosa del vuelo y descubrió que el despegue y el aterrizaje eran los momentos en los que había más probabilidades de que ocurrieran accidentes. Ambos accidentes de diciembre de 2024 ocurrieron durante el aterrizaje, aunque intervinieron otros factores.
En el caso del accidente de Jeju Air, por ejemplo, se informó que un motor resultó dañado después de chocar contra un pájaro y que, por una razón aún desconocida, el tren de aterrizaje del avión no estaba desplegado en el momento del aterrizaje. La investigación será larga y compleja, y probablemente llevará algún tiempo comprender exactamente qué sucedió.
“Este accidente fue fruto de multitud de factores, desde la colisión con aves hasta el aterrizaje sin tren y sin flaps”dice Hassan Shahidi, director ejecutivo de Flight Safety Foundation, una organización sin fines de lucro involucrada en todos los aspectos de la seguridad aérea. “Todo esto será investigado a fondo, se determinarán los factores que contribuyeron y se tomarán medidas para garantizar que esto no vuelva a suceder”.
Jeju Air inspeccionó su flota de 737 de “próxima generación” por precaución. Pero actualmente no hay indicios de que se trate de un problema más extendido en este tipo de dispositivos.
ANUNCIOSe recomienda a las aerolíneas evitar zonas de guerra
El accidente aéreo de Azerbaiyán Airlines es un poco diferente. Aunque las investigaciones están en curso, las evaluaciones iniciales sugieren que el avión pudo haber sido alcanzado por las defensas aéreas rusas, provocando despresurización y pérdida de control.
Esto recuerda una situación similar que ocurrió hace unos diez años. En julio de 2014, un avión de Malaysia Airlines fue derribado por fuerzas respaldadas por Rusia utilizando un misil tierra-aire mientras sobrevolaba el este de Ucrania. Los 283 pasajeros y 16 miembros de la tripulación murieron.
La investigación recomendó que los estados involucrados en conflictos armados cierren su espacio aéreo y que los operadores evalúen cuidadosamente los riesgos cuando las rutas pasan por zonas de conflicto.
La Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA) publica boletines informativos sobre zonas de conflicto para advertir a los operadores aéreos sobre posibles amenazas a la seguridad.
ANUNCIOSin embargo, como explica la portavoz de EASA, Janet Northcote, a Euronews Travel, “La EASA no cierra el espacio aéreo y no tiene derecho a imponer que se evite el espacio aéreo. Pero la información proporcionada aquí se incorpora a las evaluaciones de seguridad de cada aerolínea y permite tomar conciencia de cualquier amenaza a la seguridad de la aviación.
¿Por qué Azerbaiyán Airlines sobrevolaba una zona de conflicto? Aunque muchas aerolíneas occidentales han dejado de operar hacia y sobre el espacio aéreo ruso, aerolíneas de Medio Oriente y Asia continúan operando en esta área.
Los transportistas de Turquía, China, los Emiratos Árabes Unidos y otros países no evitan el espacio aéreo, a pesar del riesgo.
Cada accidente aéreo hace que viajar en avión sea más seguro
El pequeño lado positivo del terrible año de la aviación es que cada accidente sirve para que los viajes aéreos sean más seguros en el futuro.
ANUNCIOComo escribió Simon Calder, corresponsal del periódico británico Independiente : “Todos los dramáticos eventos de aviación de 2024, fatales o no, se analizarán en profundidad para comprender qué se puede aprender para mejorar la seguridad en el futuro”.
En el caso de los accidentes de Jeju Air y Kazakhstan Airlines, se encontraron las famosas “cajas negras” y se enviaron para interrogarlas.
Estas dos cajas, de color naranja brillante, son el registrador de datos de vuelo (FDR) y el registrador de voz de cabina (CVR) y deberían arrojar algo de luz sobre lo que sucedió antes del accidente.
Los investigadores del accidente están sobre el terreno en Kazajstán y Corea del Sur reuniendo más pruebas, un proceso que podría llevar algún tiempo. Los datos recopilados serán luego analizados en el laboratorio para determinar las causas del accidente.
ANUNCIOEs probable que en las próximas semanas se haga público un informe preliminar, pero el informe final llevará más tiempo.
Estos informes contendrán diversas recomendaciones encaminadas a evitar que una situación similar se produzca en el futuro.
“Uno de los puntos fuertes de los procesos de seguridad aérea es que cada vez que ocurre una tragedia, analizamos lo sucedido y tomamos las medidas adecuadas para garantizar, siempre que sea posible, que no vuelva a ocurrir el mismo tipo de accidente”explica el señor Northcote.
Si consideramos cualquier accidente de aviación importante, es posible ver el efecto positivo a largo plazo que ha tenido en la seguridad aérea.
ANUNCIOLa colisión sobre el Gran Cañón en junio de 1956 entre un TWA Super Constellation y un DC-7 de United Airlines, por ejemplo, condujo a mejores formas de control del tráfico aéreo.
Después de la explosión en el aire del vuelo 800 de TWA en 1996, se realizaron modificaciones para evitar que el combustible se encendiera debido a una chispa errante.
Sin la tragedia del 11 de septiembre, la Administración de Seguridad del Transporte (TSA) nunca habría existido. Y gracias al vuelo MH370 de Malaysia Airlines, aún desaparecido, ahora todos los aviones son rastreados en tiempo real.
“Este ciclo constante de mejora es esencial para mantener la seguridad aérea en un alto nivel”explica el señor Northcote.
ANUNCIO“Trabajamos con otros reguladores, por ejemplo la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos y la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), para garantizar que los estándares de seguridad de la aviación sean altos en todo el mundo, no sólo en Europa.
Mientras los fabricantes, las aerolíneas y los reguladores trabajan arduamente para mantener la seguridad en los cielos, Northcote enfatiza que la seguridad en los viajes es un esfuerzo de equipo.
“La aviación en general tiene un excelente historial de seguridad, pero no hay razón para dormirse en los laureles”declara. “Este excelente historial de seguridad sólo puede mantenerse si muchas personas cumplen sus funciones todos los días para garantizar operaciones seguras”.
