Didier Pineau-Valencienne, figura de la gestión industrial francesa, falleció el jueves a los 93 años, después de haber transformado radicalmente el grupo Schneider que dirigió durante 18 años, con una reputación a veces sulfurosa de capitalista de choque. Alcanzado el límite de edad, “DPV” entregó las riendas del grupo de material eléctrico en 1999. El martes se celebrará una misa en Boulogne-Billancourt, cerca de París, y será enterrado el viernes, en Vendée, según la esquela de defunción publicada por su familia en Le Figaro.
Nacido el 21 de marzo de 1931 en una familia de médicos de Vendée, Didier Pineau-Valencienne supo rápidamente que no seguiría este camino: “Mi padre me dijo que yo no tenía las cualidades. Acepté la lección e hice algo más”. Será un negocio. Después de la secundaria, Janson de Sailly, en París, ingresó en HEC, entonces escuela de negocios del Dartmouth College, en Estados Unidos, una incursión estadounidense inusual en aquella época.
Apasionado de la poesía, se incorporó a Gallimard, donde conoció a André Malraux y Albert Camus. Pero el mundo editorial es demasiado estrecho para él. En 1958 se incorporó al grupo franco-belga Empain-Schneider. Dirigió allí filiales en dificultades y luego se incorporó a Rhône-Poulenc en 1973, donde perfeccionó su imagen de empresa en recuperación bajo la autoridad de Jean Gandois, futuro jefe de jefes.
“Doctor Atila”
Al regresar a Schneider en 1981, como presidente, se centró nuevamente en las profesiones eléctricas que esta empresa había creado 45 años antes por los hermanos Schneider y que se había convertido en un conglomerado heterogéneo de 150 empresas. Se venden la industria siderúrgica y los astilleros, así como los embalajes, las máquinas-herramienta, las actividades deportivas y de ocio, la telefonía, el sector inmobiliario… “Del Schneider de 1981 no queda nada, excepto el nombre”, afirmó.
En 1984, “DPV el desguace” -un apodo- no pudo evitar la estrepitosa liquidación de Creusot-Loire, la mayor quiebra de la industria francesa, que afectó a cerca de 30.000 empleados. Abundan apodos engorrosos para describir a este jefe de aspecto redondo, abanderado del capitalismo puro y duro: “sepulturero”, “carnicero”, “asaltante sin escrúpulos”… En sus memorias, el barón Empain lo compara con “un doctor Atila sediento de sangre que no dudan en hacer sangrar y llorar a la gente para poner de nuevo a una sociedad en pie”.
Su efigie quemada por empleados
En 1988, DPV adquirió el grupo Télémécanique de Grenoble y lo fusionó con su filial Merlin Gerin. Su efigie es quemada por empleados descontentos. Otra batalla, la oferta pública de adquisición hostil, en 1991, del electricista estadounidense Square D. “Se necesitaba voluntad de hierro”, recuerda Gaël de la Rochère, uno de sus colegas. GE, entonces el principal competidor mundial, se enfrentó a Schneider, fue muy duro. Jack Welch (entonces director de General Electric, ndr.), era el jefe emblemático del mundo en aquella época. » La operación abre las puertas de Estados Unidos a Schneider. Le Nouvel Economiste elige a DPV “director del año 1991”. En 18 años, la facturación se ha multiplicado por 17 y el grupo ha quedado libre de deudas.
“Le debemos a DPV la limpieza del conglomerado dejado por la aventura familiar”, afirma Jean-Pascal Tricoire, actual director general de Schneider Electric. Este coraje era necesario en los años 80, que no eran muy favorables a la reestructuración: ¡estábamos en proceso de nacionalizarlo todo! No fue fácil confrontar a los políticos y los medios de comunicación. » “Sabía poco del sector, pero tenía la inteligencia necesaria para trabajar con Jean Vaujany, jefe de Merlin Gerin, un importante industrial”, añade. “DPV encarnó el desembarco de las empresas técnicas en las finanzas. Era el hombre del capitalismo, de las fusiones y adquisiciones… un gran financiero. Sin esta era, el Schneider de hoy no existiría”, subraya.
Literatura…y negocios
Pero en 1994, Didier Pineau-Valencienne fue acusado de irregularidades en la gestión de filiales belgas. Interrogado en Bruselas, fue encarcelado durante doce días. El acontecimiento marca a la comunidad empresarial y tensa las relaciones diplomáticas franco-belgas. Este padre de cuatro hijos, católico practicante, aparecerá por última vez en los titulares en 2006, a la edad de 75 años, con el juicio del caso belga. Fue declarado culpable pero no condenado, en particular debido a la antigüedad de los hechos.
A principios de 2020 apareció, alerta y sonriente, en los platós de televisión, para un libro dedicado a su amor por la lectura. Con Gaël de la Rochère, había invertido en una empresa de material eléctrico, Comeca, “muy diligente en el asesoramiento”, a los 90 años.
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