Para Terranova, el acuerdo de 1969 sobre el desarrollo hidroeléctrico de Churchill Falls siempre ha sido una especie de colonialismo en el que Quebec tuvo el mal papel.
Publicado a las 6:00 a.m.
Terranova tuvo la impresión –justificada por otra parte– de vender una de sus riquezas a bajo precio a Quebec, que se iba a quedar con todos los beneficios. Un proyecto que, en un principio, era visto como una salida a la pobreza, pero que se había convertido en el símbolo de su miseria.
La energía de Churchill Falls se vendió a Quebec a 0,2 céntimos por kilovatio hora y Hydro-Québec pudo revenderla en Estados Unidos al menos 30 veces más cara.
Durante años. Fue el resentimiento hacia este acuerdo fundamentalmente injusto lo que bloqueó cualquier negociación entre Quebec y Terranova (que se convirtió en Terranova y Labrador en 2001).
Varios intentos de Terranova de cancelar el acuerdo han fracasado en los tribunales. El Tribunal Supremo de Canadá ha dictaminado: no podemos cancelar un contrato –firmado legalmente y con pleno conocimiento de los hechos por ambas partes– porque el precio de la electricidad ha aumentado.
¿Por qué, entonces, Quebec dijo que estaba dispuesta a aceptar romper un acuerdo que le resultaba tan beneficioso, 17 años antes de su fecha límite? Sencillamente, porque era de su interés.
Churchill Falls representa el 15% de la energía consumida en Quebec. El equivalente al doble de la producción de las centrales eléctricas Manic-5 y Manic-5-PA. Por lo tanto, era esencial asegurar este suministro, incluso a costa de 9 mil millones de dólares más hasta el final del contrato en 2041.
E incluso a este precio, la energía de Labrador sigue siendo una ganga, en comparación con los costos de reposición.
Como beneficio adicional, Terranova y Labrador reserva a Hydro-Québec el puesto de conductor para el desarrollo de otras centrales eléctricas en Labrador, en particular el proyecto Gull Island, con un total de casi 4.000 MW adicionales.
Pero claro, si el acuerdo es tan bueno para Quebec – ¡y lo es! –¿Por qué firmó Terranova y Labrador? ¿No se ha dejado engañar una vez más por Quebec? En Terranova ya hay voces que dicen que el nuevo acuerdo no es más que el mal contrato de 1969 “con una cláusula de indexación”.
Pero hay una cosa que nunca cambia en este asunto y es la geografía. Terranova y Labrador todavía tiene un solo vecino al que vender su electricidad: Quebec.
Para que conste, recordemos que el ex primer ministro Joey Smallwood intentó, en su época, crear una “Ruta anglosajona”, con cables submarinos y un paso por las provincias marítimas. Pero la tecnología no estaba lista y los costos eran prohibitivos.
Sin embargo, todo esto contribuyó a que se estableciera una vieja enemistad entre las dos provincias, especialmente a causa del contrato de 1969, que fue denunciado por generaciones de políticos de Terranova (¡especialmente cuando estaban en la oposición!) como demasiado favorable a Quebec.
Durante la década 2000-2010, el entonces primer ministro, Danny Williams, hizo todo lo posible para alimentar el resentimiento contra Quebec. Pero era mucho olvidar los sobrecostes del proyecto Muskrat Falls, una megacentral eléctrica en el río Churchill cuyos costes de construcción se han duplicado y que se había convertido en una auténtica pesadilla política para su gobierno.
Esta desconfianza hacia Quebec persiste. La legendaria emisora de radio VOCM de Saint John’s realizó una encuesta entre sus oyentes para saber si el acuerdo con Quebec les permitía olvidar la humillación del contrato de 1969: el 32% de los oyentes dijo que sí, el 30% que no y el 37% respondió “nosotros”. Ya veremos…” ¡El entusiasmo es, por tanto, moderado!
Los políticos de Terranova también criticaron al Primer Ministro Andrew Furey por no aprovechar la oportunidad de que se reconociera la frontera entre Quebec y Terranova, tal como lo decidió el Consejo Privado de Londres en 1927. Irónicamente, en Quebec, el líder del Parti Québécois Paul St-Pierre Plamondon condenó a François Legault por no haber hecho lo contrario…
Pero hay que decir que Quebec tuvo la suerte de encontrar un interlocutor como el Primer Ministro Furey, que aún no tiene 50 años y que proviene de esta nueva generación de terranovas que no creen en la idea de persistir en viejos rencores.
Evidentemente, el Sr. Furey podrá contar, a corto plazo, con los 9.000 millones de dólares adicionales que Quebec le pagará hasta el final del contrato en 2041. Durante los próximos 60 años, Terre-Terre recibirá 200.000 millones de dólares nuevos. y Labrador. No es de extrañar que el señor Furey dijera que ahora todo podría cambiar para su provincia.
Para Quebec, puede que sea un precio elevado, pero era mucho más arriesgado no asegurar este suministro energético.
Políticamente, para los dos primeros ministros, este acuerdo es ventajoso. Y cuando conocemos la importancia simbólica de la electricidad y de Hydro-Québec para los quebequenses, podemos incluso decir que fue el mejor día de François Legault desde que se convirtió en Primer Ministro.
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