Como cada noche de partido durante la temporada de hockey sobre hielo, los aficionados acuden en masa al bar-restaurante deportivo La Cage. Entre dos alitas de pollo tragadas, vienen a entusiasmarse con los Montreal Canadiens, el equipo masculino, buque insignia de la ciudad. Pero este viernes por la noche es la Victoria de Montréal, el equipo femenino, el que, contra Ottawa, emociona a los espectadores.
“¡Vamos a atraparlos!” » Sentadas en el mostrador, Anangelina Gill y su compañera son habituales, que pueden citar a los jugadores del entrenamiento sin error: “ Marie-Philip Poulin, Laura Stacey… Francamente, la locura del hockey es demasiado grande aquí para limitarse a los hombres. ¡Nos sorprenderemos! »
No son los únicos que zozobran. Durante la temporada 2023-2024, un partido contra su rival Toronto batió el récord de asistencia del hockey femenino, con 21.105 espectadores. La Liga Profesional de Hockey Femenino (LPHF), creada en agosto de 2023, que cuenta con tres equipos canadienses y tres estadounidenses, acaba de iniciar su segunda temporada. Dado el éxito del primero, la competición ahora incluye 30 partidos y ya no 24; la competición masculina tiene 82 partidos, excluyendo los playoffs.
Para la temporada actual, que comenzó el 30 de noviembre, el equipo de Montreal se trasladó a una pista de hielo que puede albergar a más del doble de aficionados que aquella en la que jugó durante la temporada anterior. Sus estrellas, entre ellas la pareja de estrellas Marie-Philip Poulin y Laura Stacey, son cada vez más conocidas e incluso aparecen en populares series de televisión.
Veinticinco ciudades candidatas
Nunca ha habido tantas jugadoras de hockey en el país. Había 108.000 en 2023-2024, frente a 85.000 en 2010: ahora hay una jugadora de hockey por cada cuatro jugadores de hockey en Canadá. ¿Un cambio de cultura en un deporte conocido por ser machista? “Todavía hay barreras, las pistas de hielo están menos disponibles para las niñas que para los niños, los salarios son incomparables, pero las cosas están cambiando”, señala Courtney Szto, profesora especializada en cultura física y justicia interseccional en la Queen’s University en Kingston, Ontario.
« Y observamos que la WNBA [la ligue féminine de basket-ball nord-américaine] también obtiene audiencias históricas. Todo el deporte femenino está progresandocontinúa Courtney Szto, según quien la popularidad de la LPHF también se explica por la saturación del mercado del deporte masculino. Ya no hay espacio para generar riqueza entre los hombres. La única oportunidad de crecimiento. [s’obtient] gracias a las ligas femeninas. »
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