Una problemática central nuclear al rescate de las necesidades de Microsoft

Con la creciente demanda de electricidad por parte de los gigantes tecnológicos, la energía nuclear está experimentando un renovado interés en Estados Unidos. Microsoft participa así en la reactivación de una central nuclear fuera de servicio en Pensilvania que sufrió un grave accidente hace 45 años.

Patti Longnecker vive en una granja en Elizabethtown, en el sur de Pensilvania. Radicada en la región desde hace 10 generaciones, la familia de esta mujer de 81 años siempre ha cuidado la tierra y la naturaleza que la rodea.

En el salón de su casa ha ordenado todo tipo de archivos de su familia con recortes de periódicos de una catástrofe que sacudió a toda su región. Nos prometieron energía segura, pero nunca nos dijeron cuáles podrían ser los peligros.testifica.

Los recortes de periódico muestran principalmente las torres de refrigeración de la central nuclear de Isla de tres millasubicada no lejos de su casa. En los artículos periodísticos encontramos una fecha que nunca olvidará: el 28 de marzo de 1979.

El peor accidente de su tipo en Estados Unidos

Ese día, tras una cadena de acontecimientos, el núcleo del reactor número 2 de la central nuclear Isla de tres millasubicado en una isla rodeada por el río Susquehanna, se derritió parcialmente, lo que provocó la liberación de una pequeña cantidad de radiactividad al medio ambiente.

Debido al riesgo de fusión del núcleo del reactor nuclear y como medida de precaución, el entonces gobernador del estado de Pensilvania hizo evacuar a niños en edad preescolar y mujeres embarazadas a ocho kilómetros de la central para evitar que sufrieran molestias por el escape de gases radiactivos.

Hasta la fecha, se trata del peor accidente en la historia de las centrales nucleares comerciales de Estados Unidos.

Aterrorizada por los riesgos de contaminación, Patti Longnecker recuerda que en aquel momento el presidente estadounidense Jimmy Carter quería ser tranquilizador. Sin embargo, ella cree que él fue utilizado como accesorio en esta tragedia.

Al presidente Carter se le hizo creer desde el principio que se trataba simplemente de un accidente de rutina que podía ocurrir en cualquier lugar, pero ese no fue el caso.

En face de la centrale de Isla de tres millasal costado de la carretera, hay un cartel que recuerda el accidente ocurrido hace 45 años. Un cartel leído por Eric Epstein, un residente que fundó, dos años antes del accidente, “ Alerta de Three Mile Island “. La organización ciudadana se dedica a promover alternativas energéticas seguras a la energía nuclear y es particularmente crítica con la central nuclear de la región.

Lamenta que en su momento la información sobre los impactos en la salud fuera limitada.

Todos los estudios de salud que se han realizado han revelado un aumento en el número de cánceres, explica. Ha habido dudas a la hora de establecer un vínculo entre el cáncer y el accidente, pero creo que cientos, si no miles, de personas aquí han visto afectado su gusto y han sufrido ardores, irritación, vómitos proyectivos y diarrea.

El número de cánceres ha aumentado, eso es un hecho, pero la industria no puede admitirlo.

Una visión compartida por Patti Longnecker. Hubo anomalías, dijo, y entonces, ¿cuántas generaciones se vieron afectadas por esta catástrofe?

En su oficina de la Universidad Brigham joven En Utah, Matthew Memmott, profesor asociado del Departamento de Ingeniería Química, quiere poner en perspectiva los temores de la época.

La Organización Mundial de la Salud y otras organizaciones científicas han recopilado datos e indicado que los mayores daños causados ​​por el accidente de Isla de tres millas fueron evacuación y daños psicológicos, no daños por radiación. Añade al mismo tiempo que Isla de tres millas De hecho, es un ejemplo perfecto de miedo nuclear, porque hubo un accidente de fusión bastante importante, pero los sistemas de seguridad y protección radiológica funcionaron perfectamente, según él.

Este análisis no tranquiliza a Patti Longnecker ni a Eric Epstein. Sobre todo porque la central eléctrica, que sufrió altibajos tras el accidente antes de ser cerrada en 2019, pronto volverá a funcionar.

A un costo de 1.600 millones de dólares, Energía de la constelación rehabilitará esta antigua planta gracias al apoyo financiero de Microsoft. De hecho, el gigante tecnológico acordó comprar toda la electricidad producida por la planta, probablemente a partir de 2028, por un período de 20 años.

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Joseph Domínguez, director ejecutivo de Constellation Energy, que compró el reactor en 1999, cree que está sentando las bases no sólo para devolverle la vida al reactor. Isla de tres millassino también para ampliar la flota nuclear de la compañía, la mayor del país.

Hay que decir que la energía nuclear está en auge entre los gigantes tecnológicos. Recientemente, Google y Amazon han llegado a acuerdos con empresas emergentes que desarrollan reactores nucleares más pequeños. Al igual que Microsoft, estos gigantes tecnológicos están comprometidos a descarbonizar sus operaciones. Y como sus centros de datos consumen mucha energía, la energía nuclear se ha convertido en la solución para ellos.

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En su granja de Elizabethtown, Patti Longnecker se siente traicionada por este proyecto, sobre todo porque, según ella, la electricidad producida por la central no beneficiará a nadie “aquí”.

Estamos arriesgando y poniendo en peligro lo que tenemos por el bien de una energía que nunca se utilizará aquí, sino que se transferirá estrictamente a Virginia. ¿Dónde está la lógica en todo esto? se pregunta. No hay ninguno. Por eso se invierten grandes sumas de dinero en este plan y los políticos locales estarán encantados de ayudar.

A través de anuncios, los sindicatos locales y los políticos de la región están realmente encantados con la idea de la reapertura de Isla de tres millas lo que tendrá beneficios económicos, especialmente en términos de empleo. Necesitamos energía nuclearafirma un funcionario electo local.

Hasta ahora, ningún reactor cerrado permanentemente ha vuelto a ponerse en servicio en Estados Unidos, y sólo se han construido tres nuevos reactores en los últimos 25 años. Los dos más recientes, en Georgia, llegaron con siete años de retraso y costaron más del doble de lo esperado.

Nuclear, una energía confiable

Actualmente, alrededor del 19% de las necesidades energéticas se cubren con energía nuclear. Para Matthew Memmott, profesor asociado de la Universidad Brigham Young, la necesidad de energía es real, aunque abrir una central nuclear sea bastante caro.

Microsoft está dispuesto a tener este poder extra incluso si tiene que pagar más.

Cada tipo de energía tiene un impacto y el impacto de la energía nuclear parece ser bastante manejable, a pesar de algunas preocupaciones públicas, añade Matthew Memmott, ya que el costo es lo suficientemente razonable como para que la gente esté dispuesta a pagar por una energía confiable y libre de emisiones.

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Ideológica e históricamente estamos en el siglo equivocadolamenta Eric Epstein mientras camina frente a las estaciones de control de la calidad del aire instaladas no lejos de la central eléctrica. No puede digerir este proyecto de reabrir Isla de tres millasespecialmente cuando escucha al CEO de Energía de la constelación Hablamos de energías limpias para luchar contra el cambio climático.

Si esta planta entra en funcionamiento en tres o cuatro años, será un milagro, pero creo que la campaña de lavado verde nuclear ha sido eficaz. ¿Nos hemos olvidado de los residuos nucleares? ¿Desde cuándo los residuos nucleares se vuelven verdes? él dice.

Patti Longnecker ha guardado todos sus archivos en un viejo archivador que guarda en el sótano de su casa. Se muestra más escéptica que nunca respecto de la energía nuclear.

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Hasta la fecha, no hemos recibido respuestas a nuestras preguntas. Creo que eso dice mucho sobre una industria que ha sido patrocinada hasta este punto y ahora quiere emprender un capítulo completamente nuevo.subraya.

Longnecker no quiere darse por vencida, aunque señala que las generaciones más jóvenes parecen aceptar este tipo de proyectos energéticos.

En el clima político actual será muy difícil convencer a alguien de que defienda sus derechos porque a la gente no le importa y no comprende la pérdida de sus derechos hasta que desaparecen.

En medio de su finca, todavía tiene la esperanza de que el proyecto no se lleve a cabo. Después de todo, las compañías eléctricas gastaron alrededor de 9 mil millones de dólares en dos reactores nucleares en Carolina del Sur antes de abandonar el proyecto en 2017.

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