Las cervezas compradas en Costco luego se revendieron en la tienda de conveniencia: cuatro meses de suspensión de la licencia de alcohol y una multa de 20.000 dólares. Vino del colmado vendido en el restaurante: suspensión de licencia por 45 días. Cervezas de microcervecería vendidas en el local de una destilería: 45 días de suspensión.
Estas sanciones pueden tener un efecto devastador. Pierre-Philippe Tremblay, propietario del Domaine Le Cageot, en Saguenay-Lac-Saint-Jean, sabe algo al respecto.
El viñedo nórdico, fundado en Jonquière en 1977, tuvo que cerrar en noviembre y diciembre de 2023, tras una condena sin recurso.
La Régie le reprochó, en particular, no haber respetado el porcentaje de uvas compradas fuera de su viñedo para la producción de sus alcoholes. Se le permitió obtener el 50% de la uva de tierras ajenas a la suya. Superó el límite permitido del 1,35%.
El propietario intentó defenderse ante el tribunal. Pero la sentencia cayó: 60 días de suspensión de la licencia de alcohol.
El propietario del Domaine Le Cageot, Pierre-Philippe Tremblay, había intentado modificar el período de la sanción para que fuera efectiva durante los meses menos ocupados. (Tom Core/El Diario)
La sanción entró en vigor durante los dos meses más lucrativos para la pequeña empresa, que pronto celebrará su 50º aniversario.
“Intentamos tener una multa o poder cerrar en enero y febrero, para debilitarnos menos. Pero nada funcionó. Eran noviembre y diciembre, justo en plena temporada navideña. Perdimos entre 300.000 y 500.000 dólares”, explica Tremblay.
La empresa familiar pudo reabrir sus puertas después de Navidad. Al no poder recuperarse económicamente, se vio obligada a buscar refugio de sus acreedores unos meses más tarde. Ella todavía lo es.
El Sr. Tremblay relaciona directamente las dificultades financieras de su empresa con la sanción de la Régie. “¿Cómo podemos recuperarnos de esto?”
Otra empresa debilitada
Al final del verano, todavía en Saguenay-Lac-Saint-Jean, la microcervecería y destilería Beemer sufrió una suerte similar.
La joven empresa fundada en Roberval fue el sueño de Philippe Harvey y Alain Gagnon, que querían resaltar la historia local, combinando tradición y modernidad. La microcervecería abrió por primera vez en 2017 y luego se inauguró la destilería en 2020.
La tienda Beemer Distillery, donde encontramos ginebra, vodka, licor de arándanos y brandy de cereza. (Archivos Le Quotidien)
Fue el traslado de la microcervecería a las instalaciones de la destilería lo que puso a la empresa regional en contravención de las normas de la Régie des alcools. Durante su visita, los inspectores comprobaron que la cerveza de la microcervecería se vendía en las instalaciones de la destilería, lo que el permiso no permitía, como se lee en la sentencia dictada a principios de otoño.
Unos días después de la suspensión de su licencia, por un período de 45 días, Beemer también se puso a salvo de sus acreedores. Dos semanas después, los propietarios anunciaron que tendrían que reestructurar sus actividades.
“Es seguro que debilita a las empresas. A veces un cierre de unos días es la gota que colma el vaso [vers la faillite]», observa la directora general de la Asociación de Microcervecerías de Quebec, Marie-Eve Myrand.
Los microcerveceros, como la Asociación de Restauradores de Quebec, hacen campaña para modernizar las normas de la Régie des alcools, des course et des jeux, que algunos comparan con la prohibición.
Un millón en multas
Beemer y Le Cageot no son los únicos que han sido sancionados por la Régie en los últimos meses.
Todas las botellas de alcohol deben estar selladas según las normas de la Régie des alcools. (Las cooperativas de información/Patricia Rainville)
Cervezas sin sello, licencia de alcohol no visible, botellas de vino de un SAQ no certificado para uso comercial; las empresas que violan las reglas enfrentan suspensiones de licencia o multas. A veces ambos.
En 20 meses, desde principios de 2023 hasta agosto de 2024, la Régie impuso más de 1.700 sanciones a restauradores y propietarios de bares, según revelan datos obtenidos gracias a la Ley de Acceso a la Información.
Además de las multas, que ascendieron a 1,1 millones de dólares durante este período, la Régie impuso 135 suspensiones de licencias de alcohol, por un período de hasta 120 días, o cuatro meses.
Las Cooperativas de Información han examinado más de 400 decisiones de la Régie des alcools des course et des jeux, desde 2023. Los expedientes relativos a botellas sin sellar son los más difundidos.
Recientemente, a una pequeña tienda de conveniencia en Shawinigan se le suspendió la licencia de tendero durante cuatro meses, además de tener que pagar una multa de 20.000 dólares.
Los dueños de la tienda Chez Tom fueron sorprendidos con cajas de cerveza compradas en Costco. En la sentencia dictada en agosto pasado, los propietarios explicaron que habían comprado cajas de cerveza porque de otro modo “tenían dificultades para conseguir suministros”. Admitieron haberlo vendido, pero que también era para consumo personal.
En Montreal, otra tienda de conveniencia perdió su licencia de alimentación durante 24 días, también después de haber sido sorprendida con cervezas compradas en Costco. Las sanciones dependen de las cantidades incautadas.
$300 por dos cervezas sin sellar
En septiembre de 2023, una pequeña galería de arte en Kamouraska recibió una multa de 300 dólares, cuando un oficial de policía notó la presencia de dos cervezas sin sellar detrás del mostrador.
Los propietarios, los únicos empleados, habían recibido estas dos cervezas como regalo de un artista que expuso en la galería. Habían dejado el regalo detrás del mostrador de la pequeña galería de arte, ubicada en el primer piso de su residencia.
“Fue un error, un despiste, ya que las cervezas no tenían sello. Pero obviamente no fue de mala fe”, explica una de las propietarias, Camille Paradis.
La galería Champagne et Paradis dispone de licencia de venta de alcohol para ofrecer champán durante las inauguraciones. Al lugar llegaron agentes policiales para incautar las dos botellas de cerveza. Se impuso una multa de 300 dólares a los propietarios.
“No tenemos derecho a una segunda oportunidad. Sé que no es mucho, pero para los pequeños empresarios ya tenemos el viento en la cara, por lo que 300 dólares sigue siendo el precio de nuestro permiso para el año”, explica el galerista.
Los propietarios tuvieron que comparecer ante el tribunal para impugnar la multa. Perdieron.
“Seguimos enviando policías a validar las botellas con una linterna. Porque eso es lo que está pasando. Y para sellar botellas si no tienen el sello”.
— Martin Vézina de la Asociación de Restauradores de Quebec
Otro ejemplo: un bar de la isla de Orleans fue multado con 500 dólares por organizar un espectáculo cómico en su terraza, sin avisar a la Régie. La policía llegó en medio del espectáculo para ponerle fin.
En el fallo del caso, que el snack bar perdió, uno de los propietarios deploró haber sido “tratado como a un delincuente”. Sostuvo que la policía pudo haberles avisado antes de que ocurriera el hecho, ya que habían sido informados a través de una publicación en Facebook.
En Montreal, el permiso de un restaurante peruano fue suspendido por 45 días. El propietario había adquirido alcohol en una tienda de comestibles porque “tenía dificultades para encontrarlo directamente en los cerveceros”.
Hace unos diez días, agentes de policía llegaron a varias tiendas de alimentación, bares y restaurantes de la región de Montérégie, donde incautaron productos que no tenían el sello correcto. Descontenta, la Asociación de Microcervecerías denunció esta huelga, calificándola de “caza de brujas”.
No hay margen de error
La Régie des alcools, des course et des jeux no es tan indulgente como el Ministerio de Medio Ambiente, que envía avisos de incumplimiento (a veces por docenas) antes de imponer una sanción.
Por ejemplo, la multinacional Rio Tinto recibió una veintena de avisos de incumplimiento por emisiones al medio ambiente, durante un período de cinco años, antes de que se abriera una investigación destinada a llevar el asunto ante la justicia.
Lo mismo ocurre con la Régie du logement du Québec, que distribuye avisos de incumplimiento a los operadores de atracciones, por ejemplo, quienes pueden corregir inmediatamente las infracciones en lugar de recibir una multa o una suspensión de la licencia que obligaría a su cierre.
Marie-Eve Myrand es directora general de la Asociación de Microcervecerías de Quebec. (Asociación de Microcervecerías de Quebec)
“No tenemos derecho a recibir una advertencia”, denuncia la directora general de la Asociación de Microcervecerías de Quebec, Marie-Eve Myrand. Recibimos automáticamente un informe y el caso se lleva automáticamente ante la justicia”. Añade que una caja de cerveza mal sellada ciertamente tiene menos impacto negativo en la sociedad que un derrame en el medio ambiente.
“No estamos muy lejos de la prohibición. Se trata de una ley que se adoptó hace 30 años y estamos atrapados en un marco que no fue diseñado para nosotros”, opina Marie-Eve Myrand.
“Hace 30 años las microcervecerías prácticamente no existían”, continúa. Entonces, debemos desarrollarnos con una ley que data de hace tres décadas”.
Llamada a reaccionar sobre las sanciones consideradas desproporcionadas, la Régie no quiso hacer comentarios, indicando que “están ordenadas por un tribunal administrativo independiente”.
El sello, el principal irritante
El famoso sello sigue siendo el mayor motivo de irritación para los microcerveceros y los restauradores, según sus respectivas asociaciones. Quebec sigue siendo la única provincia canadiense que utiliza este sistema, inicialmente creado como herramienta de control fiscal.
Creado en 1971, el sello tenía como objetivo combatir el lavado de dinero y las ventas ilegales, además de garantizar una adecuada distribución de los impuestos entre los productos vendidos en bares y restaurantes, y los ofrecidos en tiendas de conveniencia y supermercados.
El vicepresidente de Asuntos Públicos y de Gobierno de la ARQ, Martín Vézina. (Archivos Le Nouvelliste)
Desde hace 10 años, estos impuestos están armonizados, subrayan las dos asociaciones.
“La ley es realmente muy restrictiva y hoy en día no existe ninguna razón real para existir”, indica el vicepresidente de la Asociación de Restauradores de Quebec, Martin Vézina. No es que los restauranteros vayan a obtener sus suministros de Estados Unidos o de un territorio indígena”.
Martin Vézina recuerda que en 2018, la Asamblea Nacional adoptó un proyecto de ley para abolir el sello a más tardar en junio de 2020. Ese año, el gobierno Legault pospuso la aplicación de esta ley. “No hemos oído nada desde entonces”.
