Thuasne acaba de caer por debajo del umbral simbólico del 50% de actividad en Francia. Francia representa el 45% de las ventas del especialista en textiles médicos, pero sigue siendo su mayor mercado por país, por delante de Estados Unidos. Para reducir su exposición a su mercado nacional, el industrial de Saint-Étienne (Loira) realizó su quinta adquisición en 12 años en Estados Unidos al adquirir Corflex, una pyme con 130 empleados distribuidos entre la sede de Manchester (New Hampshire) y una segunda fábrica en República Dominicana. Este fabricante de rodilleras blandas y dispositivos ortopédicos de alta gama “abre las puertas de clínicas militares donde no estábamos presentes», dice entusiasmada Delphine Hanton, directora general de Thuasne, una empresa familiar fundada en 1847 y presidida por su madre, Elizabeth Ducottet.
Una cuarta parte de la actividad en Estados Unidos
Este establecimiento al otro lado del Atlántico comenzó en 2011 con la adquisición de Townsend Design, luego Quinn Medical en 2016, Lantz en 2019 y finalmente Knit-Rite en 2021. El fabricante de dispositivos médicos se encuentra así en una posición de fortaleza en los almacenes de ortopedia y equipamiento médico. en el principal mercado sanitario del mundo, donde genera el 25% de sus ventas. Luego sigue Europa, que representa alrededor del 10%, y luego el resto del mundo con un 20%.
Para desarrollar este último segmento, la ETI francesa se apoderó de “una oportunidad» en Australia, explica Elizabeth Ducottet, que este invierno se hará cargo de Medical Rehab, un pequeño actor australiano en el sector de los dispositivos hechos a medida. “Nuestra presencia en la región del Pacífico tiene sentido porque es un mercado de rápido crecimiento. Como nuestra profesión depende en gran medida de las prescripciones médicas, esto requiere un trabajo local que es difícil de realizar desde Francia.», compara el presidente.
Con sus adquisiciones internacionales, Thuasne aspira a convertirse en uno de los principales actores mundiales en el sector de dispositivos médicos. © Thuasne
Esta internacionalización tiene un coste. El de las adquisiciones, por supuesto, que Thuasne no revela, pero también el de una política de innovación y de seguimiento tecnológico permanente, que el industrial gestiona desde su laboratorio de Lyon. “Al igual que nosotros, Corflex ha cultivado esta capacidad de innovación que diferencia sus productos en un mercado altamente competitivo, otorgándole un sólido reconocimiento a escala global.», añade Elizabeth Ducottet.
La ventaja del mercado sanitario estadounidense es que permite la comercialización de productos de alto valor añadido, mientras que el mercado francés sigue sujeto a los baremos de reembolso de la Seguridad Social. Otra lucha a largo plazo que Thuasne mantiene con Snitem, el sindicato profesional de fabricantes de dispositivos médicos.
Thuasne cuenta ahora con 16 fábricas sumando las dos de Corflex. Está presente en 110 países y emplea a 2.600 personas. En Francia, la empresa familiar cuenta con una plantilla de 800 personas, de las cuales 400 trabajan en la producción en la fábrica principal de Saint-Etienne y en otra sede de Eyrieux (Isère). Logró una facturación de 281 millones de euros el año pasado, un aumento del 9% con respecto a 2022. Para 2024, Thuasne espera un aumento de alrededor del 10% a escala mundial, pero con un estancamiento de la actividad en Francia.
