Ante la actual crisis presupuestaria y los esfuerzos necesarios de las autoridades locales, algunos cargos electos locales piden que se restablezca el impuesto a la vivienda, pero de una forma ligeramente diferente.
Pocas veces un proyecto de ley de finanzas ha desatado tanto las pasiones y la imaginación. Ante el desequilibrio presupuestario crónico de Francia, el Gobierno y los parlamentarios compiten para encontrar formas de ahorrar dinero o nuevas fuentes de ingresos. Y en este asunto, la tributación es un terreno particularmente fértil, ya que las propuestas de nuevos impuestos provienen de todos los lados del espectro político. ¿El último? La del alcalde de Meaux, el indescriptible Jean-François Copé, que pide nada más y nada menos que el restablecimiento del impuesto sobre la vivienda, en forma de un nuevo impuesto local único.
Recordemos que el impuesto sobre la vivienda en las residencias principales se eliminó gradualmente para todos los contribuyentes a partir de 2018, antes de finalizar por completo en 2023 (sin embargo, se mantiene para las segundas residencias). Este impuesto local se recaudaba en beneficio de los municipios y constituía casi la mitad de sus recursos tributarios. Para compensar la pérdida de ingresos causada por su eliminación, la participación departamental del impuesto a la propiedad por lo tanto, se transfirió a los municipios, recuperando los departamentos una fracción de los ingresos del IVA. Un juego de suma cero para las comunidades, al menos en teoría.
De hecho, la proporción departamental del impuesto a la propiedad rara vez era igual a los ingresos del impuesto a la vivienda recaudados anteriormente. Por lo tanto, cuando era superior, los municipios recibían una compensación excesiva y, en caso contrario, una compensación insuficiente. Para mitigar estos efectos secundarios, el Estado puso en marcha un mecanismo de ajuste, oficialmente llamado Coeficiente Correctivo y cariñosamente apodado “CoCo” en los documentos de la administración tributaria. ¡Esto no se puede inventar! Por lo tanto, este sistema reduce o aumenta los ingresos por impuestos sobre la propiedad, con el fin de garantizar a los municipios una compensación “al euro más cercano” por los ingresos por impuestos sobre la vivienda.
Por lo tanto, se podría creer que todo está bien en el mejor de los mundos posibles y que estos errores contables no han tenido ningún efecto negativo en las finanzas de los municipios. Pero las cosas no son tan sencillas, porque la abolición del impuesto municipal ha tenido al menos dos efectos más sutiles en los impuestos locales. Por un lado, conduce a una pérdida de autonomía financiera de las autoridades locales, principio consagrado en la Constitución. Al ser el Coeficiente de Corrección una compensación pagada por el Estado, sus métodos de cálculo quedan a discreción del Gobierno, que por tanto puede decidir unilateralmente modificarlos para ahorrar en períodos de crisis presupuestaria. Esta es exactamente la situación actual en Francia.
Por otro lado, la desaparición del impuesto sobre la vivienda ha roto el “vínculo fiscal” entre los municipios y determinados ciudadanos. De hecho, el principal impuesto local directo que queda es ahora el impuesto a la propiedad, que lo pagan sólo los propietarios y no los inquilinos. En realidad, la cosa es más compleja, porque si el impuesto sobre la propiedad no se puede volver a facturar al inquilino, a diferencia del impuesto sobre la eliminación de residuos domésticos, un propietario bien asesorado evidentemente fija su alquiler de forma que genere rentabilidad y, por tanto, incluye el monto de los impuestos en su cálculo. Por tanto, en última instancia, es el inquilino quien paga, indirectamente, el impuesto sobre el patrimonio relativo a su alojamiento.
Sin embargo, es en este argumento de equidad fiscal que se basa la propuesta de Jean-François Copé de reintroducir una tributación local que se aplicaría a todos los residentes, propietarios e inquilinos por igual. Si el alcalde de Meaux no aboga por el restablecimiento del impuesto sobre la vivienda como tal, propone la idea de eliminar el actual impuesto sobre la propiedad y sustituirlo por un nuevo impuesto local único, el “impuesto de residencia”. Según el interesado, esta tasa unificada restablecería la igualdad de los ciudadanos frente a los impuestos locales, garantizando al mismo tiempo unos ingresos controlados para las comunidades. Si la idea no carece de interés (y no es del todo nueva), tiene pocas posibilidades de tener éxito de aquí a 2025.
En primer lugar, el Gobierno se muestra particularmente hostil hacia él, ya que la abolición del impuesto a la vivienda es uno de los fuertes legados del primer mandato de cinco años de Emmanuel Macron. Revertirlo, incluso bajo la forma disfrazada de un “impuesto de residencia”, parecería un cambio terrible. Pero, sobre todo, tal cambio en los impuestos locales requeriría un trabajo de estudio titánico en las fases iniciales y una profunda reorganización de los servicios tributarios en las fases finales.
Un proyecto colosal, imposible de completar de aquí a la votación del presupuesto de Francia para 2025, prevista para finales de noviembre. Por otra parte, la ministra de Asociación Territorial y Descentralización, Catherine Vautrin, no cierra completamente la puerta a esta idea y sugiere que las reflexiones sobre este tema comenzarán a principios del próximo año. Continuará.
