En 1970, Lionel Boulet fundó el centro de investigación Hydro-Québec (HQ). Durante 25 años, desarrollé en IREQ una tecnología revolucionaria de baterías de litio con electrolito polimérico con varios socios internacionales franceses, japoneses y americanos, en particular en el marco de una empresa conjunta entre HQ y 3M, cofinanciada por el Departamento de energía DOE y USABC (más de 150 millones de dólares). Hydro-Québec se convirtió entonces en líder mundial en baterías de litio totalmente sólidas.
Gracias a la experiencia adquirida en IREQ y especialmente al apoyo de la Universidad de Montreal (UdeM), en 2003 fundé Phostech Lithium, la primera empresa mundial en producir cátodos LFP (fosfato de hierro litiado) después de haber obtenido una licencia exclusiva sobre patentes de la Universidad de Texas, UdeM y sede para el mercado emergente de iones de litio. Desde 2005, la empresa alemana Süd-Chemie invirtió más de 80 millones de dólares en Phostech para la construcción de la planta Candiac LFP.
En 2010, la exclusividad de las licencias concedidas a Phostech se abrió en favor de una política “rentable” de concesión de licencias a productores principalmente asiáticos. Poco después, Phostech se vendió a otros inversores. Luego, en 2022, la fábrica cesa la producción.
Cátodo
Alrededor de 2010, China eligió estratégicamente LFP para sus vehículos eléctricos y “adoptó” la tecnología Phostech. A partir de 2019, BYD y CATL introducirán vehículos eléctricos de alto rendimiento que utilizan baterías de litio con LFP como cátodo. El concepto fue rápidamente adoptado por Tesla, que había utilizado cátodos de níquel en lugar de hierro. Todos los productores americanos y europeos se ven sorprendidos ante los vehículos eléctricos de altas prestaciones ofrecidos a precios que no pueden competir con los cátodos de níquel. Este es también el caso en Quebec, con proyectos conocidos que se retrasan o se cuestionan debido a la incertidumbre sobre las opciones tecnológicas tomadas.
¿Por qué Quebec, que tiene 20 años de experiencia en LFP y baterías de litio, aceptó invertir en proyectos que utilizan cátodos de níquel sin cuestionar a sus socios sobre sus opciones tecnológicas, sobre todo porque ¿existía experiencia en LFP en Quebec? He planteado la cuestión en varias ocasiones a los responsables políticos sin recibir realmente una respuesta.
Ubicación de experiencia
Falta un minuto para la medianoche para Quebec y el mejor consejo que todavía puedo dar es que el gobierno considere finalmente la experiencia local en materia de fosfato de hierro y utilice sus palancas financieras para promover opciones tecnológicas más aceptables entre sus socios, tanto desde el punto de vista ambiental como financiero. Con sus expertos, sus minas de hierro, litio y fosfato y su energía verde, están todos los elementos para competir eficazmente con China con un poco de organización.
Hay varios proyectos de fosfato en marcha en Quebec y sugiero que el gobierno consulte a sus expertos locales: la UdeM y la sede central, que aún podrían desempeñar un papel de liderazgo en la toma de decisiones. Como parte interesada en uno de estos proyectos, no iré más allá de esta opinión compartida como ciudadano contribuyente, pero si no identificamos un problema, tenemos pocas posibilidades de encontrar una solución.
Michel Gauthier, Ph.D.
Premio Quebec: Lionel-Boulet 2022 en un entorno industrial
