ll gigante estadounidense de galletas y chocolate Mondelez, propietario de marcas famosas como Lu, Oreo, Milka y Toblerone, fue multado el jueves con 337,5 millones de euros por inflar ilegalmente sus precios restringiendo la competencia en la UE.
Esta gigantesca multa, la novena más elevada jamás impuesta por la Unión Europea por prácticas anticompetitivas, llega en un momento en que la inflación de los precios de los alimentos es una gran preocupación para los hogares.
A menudo se señala a las empresas por haber aumentado excesivamente sus márgenes, mientras que los precios al consumo se han disparado durante dos años, tras la guerra en Ucrania.
Al final de una investigación abierta en enero de 2021, la comisaria de Competencia, Margrethe Vestager, destacó que la multinacional estadounidense había “impidido a los minoristas europeos comprar los productos del grupo en países de la UE donde los precios son más bajos”.
Se trata de un ataque a uno de los principios esenciales del proyecto europeo: la libre circulación de mercancías dentro del mercado único.
“Esto permitió a Mondelez mantener los precios altos en detrimento de los consumidores”, subrayó Vestager durante una conferencia de prensa.
También se acusa al grupo de haber abusado de su posición dominante en el mercado de las barras de chocolate en determinados países para limitar las importaciones procedentes de otros países de la UE con precios más bajos.
A Mondelez se le acusa, por ejemplo, de haber retirado las barras de chocolate de su marca Côte d’Or en los Países Bajos para impedir su reventa en Bélgica, donde se vendían en mayores cantidades y a precios más elevados.
Mondelez también impidió durante cuatro años a un mayorista comprar sus chocolates en Alemania, donde son más baratos, para revenderlos en otros lugares de la UE. De este modo, el grupo evitó presiones a la baja sobre estos precios.
Leer también
Economistas: controlar los precios de los alimentos, una falsa buena idea
“Alta inflación”
Según Bruselas, Mondelez “impidió el comercio transfronterizo de chocolates, galletas y café entre los Estados miembros, en violación de las normas de competencia de la UE” mediante acuerdos ilegales.
Dentro de la UE, los precios del mismo producto pueden variar entre un 10% y un 40% según el país, explicó Vestager. “El comercio transfronterizo dentro del mercado interno puede hacer bajar los precios. Esto es particularmente importante en tiempos de alta inflación”, subrayó.
La multinacional agroalimentaria menciona en un comunicado de prensa “incidentes aislados, que ocurrieron en el pasado y la mayoría de los cuales cesaron mucho antes de la investigación de la Comisión”. Los supuestos hechos “se relacionan con una parte muy limitada de la actividad europea de Mondelez” y “este caso histórico no es representativo de quiénes somos y de nuestra fuerte cultura de respeto a las reglas”, dijo la empresa.
Creada a partir de la escisión de Kraft Foods en 2012, Mondelez, con sede en Chicago, Illinois, posee muchas marcas conocidas como Milka, Oreo, Ritz, Toblerone y TUC.
El año pasado, el grupo registró un aumento de las ventas globales del 14%, hasta 36.000 millones de dólares (33.000 millones de euros). Generó un beneficio neto de 4,96 mil millones de dólares (4,57 mil millones de euros).
