El bajo sol de otoño ilumina los alerces chamuscados. Las colas de las vacas golpean en las puertas de los establos. Un ligero viento mece suavemente las copas de los sauces llorones. Sin duda, estamos en el campo. De repente, grandes aerogeneradores blancos aparecen en el horizonte, al final de la carretera.
En este rincón de Montérégie, no lejos del río Yamaska, doce aerogeneradores forman parte de la decoración desde diciembre de 2016. “En la región, cuando pedimos a los niños que dibujen un paisaje, ponen aerogeneradores. Una microcervecería local produce incluso una cerveza con la imagen de nuestras turbinas eólicas”, afirma Patrick Péloquin, alcalde de Sorel-Tracy, una de las propietarias del parque eólico.
De hecho, el parque eólico Pierre-De Saurel pertenece en exclusiva al RMC del mismo nombre. Esto lo convierte en el único proyecto eólico “100% comunitario” en Quebec. En otros lugares, los actores privados siguen siendo parte de la ecuación. “Estamos orgullosos de nuestro parque”, explica el alcalde, que acoge con satisfacción Deber de visita, mientras que los proyectos eólicos están a punto de multiplicarse en la provincia, con Hydro-Québec que quiere añadir 10.000 megavatios (MW) de energía eólica a su red de aquí a 2035.
El parque eólico Pierre-De Saurel tiene sus oficinas en el pequeño pueblo de Massueville (500 habitantes). Yanick Léveillé, el director general, enciende una gran pantalla que sirve de panel de control. Las barras verdes indican que las doce turbinas están funcionando a más del 90% de su potencia máxima, que asciende a 2,05 MW cada una. En lo alto de los mástiles, esta mañana soplan vientos de 35 km/h.
“Aquí nos encontramos en un régimen de viento débil”, explica Léveillé. Como resultado, hemos elegido turbinas eólicas que arrancan a baja velocidad, pero alcanzan su capacidad máxima con relativa rapidez. » Al finalizar el año, estos aerogeneradores habrán generado entre el 20% y el 30% de su capacidad nominal, para un total aproximado de 60 gigavatios hora, lo que equivale a las necesidades de 2.500 residencias.
Un premio acumulado anual de dos millones
En coche se tarda sólo diez minutos en llegar al parque eólico. El vehículo del Sr. Léveillé recorre el río Yamaska, cruza campos recién cosechados y da una vuelta. Caminos de acceso cortos conducen a cada aerogenerador. “Nunca podremos deconstruir las críticas a la pérdida de tierras agrícolas”, admite Léveillé mientras conduce el volante. Dicho esto, la huella de estos molinos del siglo XXImi siglo impresiona por su pequeñez, señala.
De hecho, el espacio al pie de cada mástil equivale al de un garaje rodeado por una rotonda de grava. Al detenerse al pie de una de las turbinas eólicas, se puede escuchar el viento silbando entre las aspas. “Eso es el mayor ruido que pueden hacer”, dice Léveillé. El sonido es similar al que, en una casa, genera una aspiradora utilizada en la habitación de al lado. Rápidamente se desvanece en el campo. Las residencias más cercanas están a 700 metros de distancia y no se encuentran aguas abajo de los vientos predominantes que podrían llevarse los decibeles. Ningún vecino expresa su descontento con la empresa, según el director.
Año tras año, el parque produce ganancias de alrededor de 2 millones de dólares. Este fondo se redistribuye a los municipios de la RMC en proporción a su población. Tienen la libertad de utilizar este dinero o reducir sus impuestos. Con sus 36.000 habitantes, Sorel-Tracy se embolsa aproximadamente la mitad del botín, es decir, 1 millón de dólares, frente a un presupuesto municipal total de 75 millones. Gracias a esta fuente de ingresos, su agencia de desarrollo económico municipal pasó de 2 a 14 empleados. “Hace una gran diferencia”, afirmó el alcalde.
A pesar de los beneficios obvios, es posible que estos proyectos comunitarios no se repitan en el corto plazo en otras partes de Quebec, cree Péloquin. “El contexto ha cambiado completamente desde la apertura de nuestro parque”, afirma. El MRC Pierre-De Saurel se beneficia de una prima que, gracias a la indexación, se acerca a los 17 céntimos por kilovatio hora. Los suministros post-hidroeléctricos de Hydro-Québec cuestan mucho menos, en promedio, 11¢/kWh. Ahora que la industria eólica está más madura, la corporación estatal está aumentando sus requisitos.
Un segundo proyecto previsto
Al final de la hilera del parque eólico encontramos las pocilgas de Louis R. Joyal. Su secadora de granos zumba ruidosamente. “Ya no oímos hablar de contaminación visual, ruido o temor a que las propiedades vecinas pierdan valor. Todo eso quedó en el pasado”, afirma el productor, que cultiva maíz, soja y trigo orgánicos en sus 800 hectáreas de terreno.
En su casa hay cuatro aerogeneradores instalados. Según su contrato con el parque eólico Pierre-De Saurel, recibe el 2,7% de los ingresos brutos asociados con él: aproximadamente 20.000 dólares por turbina eólica al año. Se trata de una compensación “bastante interesante”, pero marginal en comparación con sus actividades agrícolas. En cuanto a la pérdida de tierras cultivables, considera que es insignificante.
Desde Massueville, donde las casas antiguas lucen sus más bellas decoraciones de Halloween, se pueden ver las turbinas eólicas girando a lo lejos, a unos cinco kilómetros de distancia. Obviamente no podemos oírlos. “Es muy raro que los arresten”, observa Frédéric Barbeau, que disfruta del sol en su galería. “Estoy más a favor de las turbinas eólicas, no creo que estropeen el paisaje. La peor molestia son las luces rojas por la noche, que avisan a los aviones de su presencia. Puede que se parezca un poco a un árbol de Navidad”, observa riendo.
“Personalmente, no veo ningún problema en ello”, afirma Suzanne Desrosiers, residente en esta parte del país desde hace 47 años, sorprendida en un paseo por su salud. “Nada ha cambiado en mi vida desde que instalaron las turbinas eólicas”, continúa. Al principio algunas personas se mostraron reticentes, pero ya no es así. » Su hermano, que participa en el proyecto, le mostró el lugar en 2016. A continuación, se clavaron pilotes de acero a 100 metros de profundidad en el suelo arcilloso para soportar las futuras turbinas eólicas.
Los cargos electos del MRC Pierre-De Saurel pretenden aprovechar esta primera experiencia eólica para desarrollar un segundo proyecto. Esto tomará una forma completamente diferente: para ser rentable a pesar de una tarifa de alimentación más baja, el parque tendrá que incluir turbinas más potentes y más numerosas. La hipótesis de trabajo actual: una veintena de aerogeneradores, para un total de 150 MW.
Los costes de construcción serán “enormes”, advierte el alcalde. Para reducir los riesgos financieros, un promotor privado, Hydroméga, forma parte de la aventura. Se están manteniendo conversaciones con los propietarios de tierras, un poco más lejos en la RMC. “Queremos estar preparados. En cuanto haya una nueva licitación, presentaremos nuestra propuesta”, promete el alcalde Péloquin.
