Los caballos avanzan lentamente, paralelos a la playa, con el agua hasta el cuello.
Los jinetes vestidos con chaquetas y pantalones encerados de color amarillo se destacan contra el azul del cielo.
Las gaviotas se mueven tras las redes tiradas por los caballos.
En la comuna belga de Oostduinkerke, en el Mar del Norte, todavía se practica la pesca del camarón a caballo.
Aunque esta tradición costera ha ido desapareciendo progresivamente en toda Europa, se ha mantenido aquí, donde está catalogada como patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO.
Ya no es objeto de explotación comercial, sino que constituye un importante atractivo turístico para esta pequeña localidad situada a unos veinte kilómetros de la frontera con Francia.
Inicialmente, los agricultores acudían a la costa para pescar y complementar su dieta.
Primero tirando redes a pie, luego con mulas y poco a poco con caballos de granja, más robustos y capaces de tirar redes más grandes.
Un método conocido tanto en Bélgica como en el norte de Francia, los Países Bajos o el sur de Inglaterra.
“Acostumbrados a tener público”
Son cinco los que pescan quisquilla en este día soleado de finales de octubre, aprovechando la marea baja.
“Este es el último lugar del mundo donde pescamos de esta manera”, explica el pescador flamenco Gunther Vanbleu mientras clasifica sus capturas en la playa, en medio de una impresionante multitud de curiosos que blanden sus teléfonos inteligentes para captar la escena.
“Estar a caballo, en el mar, es bastante divertido en realidad. Y estamos acostumbrados a tener público, porque es único y a la gente le gusta ver eso, los camarones y los caballos grandes. »
Descalzos o con botas, cerca de 200 personas están presentes para presenciar el espectáculo.
La pesca del día no se venderá.
Los pocos kilos de camarones serán simplemente cocinados por una docena de familias que todavía practican esta pesca y compartidos entre amigos.
Pero la actividad continúa y siempre atrae turistas de abril a octubre.
“Creo que esta tradición continuará”, continúa Gunther Vanbleu, destacando el impacto de la clasificación del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO.
Cuando se le pregunta sobre el impacto del cambio climático, destaca los cambios.
“Vemos que esto está cambiando un poco: la temperatura del agua, la llegada de nuevas especies…”, explica.
“Tal vez si el agua se calienta demasiado, los camarones se trasladarán a aguas más frías. Es una posibilidad. Si eso sucede, ya veremos. Por el momento, esto todavía no es un problema…”.
