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Google y Microsoft deleitaron a los inversores el jueves con beneficios sustanciales, por encima de las expectativas. Y, sobre todo, perspectivas optimistas sobre su capacidad de generar ingresos a partir de sus masivas inversiones en inteligencia artificial (IA).
Alphabet, la empresa matriz de Google, facturó más de 80 mil millones de dólares en el primer trimestre, de los cuales generó 23,7 mil millones de beneficio neto (+57%). Su nube está funcionando especialmente bien: el beneficio operativo del sector de la informática remota ascendió a 900 millones, más del triple que hace un año.
Microsoft, por su parte, reportó casi 22 mil millones de dólares en ganancias de enero a marzo, un aumento del 20%. Su división Intelligent Cloud (centros de datos, servidores y software remoto) vio sus ingresos aumentar un 26%, su ritmo más rápido en dos años.
Pero el mercado estaba especialmente atento a las señales de que las inversiones de los dos gigantes estadounidenses en IA generativa (producción de textos, imágenes y otros contenidos, mediante una simple consulta en el lenguaje cotidiano) están empezando a dar frutos.
El miércoles, su vecino y competidor Meta (Facebook, Instagram) decepcionó a Wall Street, aunque duplicó sus beneficios, al anunciar un mayor gasto en IA, que tardará varios años en convertirse en beneficios. “Tenemos caminos claros hacia la monetización de la IA a través de la publicidad, la nube y las suscripciones”, aseguró Sundar Pichai, jefe de Alphabet, durante una conferencia con analistas el jueves.
“La monetización sigue”
Desde el éxito a finales de 2022 de ChatGPT –diseñado por OpenAI, aliado de Microsoft– los gigantes tecnológicos han estado desplegando herramientas de IA generativa a muy alta velocidad, para particulares y empresas.
A la cabeza, Microsoft y Google están aumentando los anuncios de nuevos modelos de lenguaje, asistentes de inteligencia artificial cada vez más sofisticados y nuevas inversiones en chips, servidores o nuevas empresas asociadas. “Hemos comenzado a integrar vistas previas de respuestas generadas por IA en la parte superior de los resultados de búsqueda”, dijo Sundar Pichai el jueves.
Estas resúmenes –respuestas directas y escritas a las preguntas de los usuarios de Internet– “permiten a las personas acceder a nueva información y hacer preguntas más complejas”, detalló. “Según nuestras pruebas, las personas que lo utilizan utilizan más nuestro motor de búsqueda y manifiestan una mayor satisfacción”.
Al igual que Meta y Microsoft, el ejecutivo ha recibido muchas preguntas de los analistas sobre la evolución del gasto en IA. Dijo que cuando un nuevo producto “funciona bien, sigue la monetización” y prometió que la empresa continuará “gestionando el crecimiento de la plantilla y fortaleciendo los equipos en las áreas de mayor prioridad”. Alphabet eliminó 12.000 puestos a principios de 2023 y despidió a unos cientos de empleados este año.
Mayor gasto
Microsoft, por su parte, enfrenta una “demanda de IA ligeramente mayor que sus capacidades actuales”, señaló Amy Hood, directora financiera del grupo de TI. Reconoció que “el gasto de capital aumentaría significativamente” debido a las necesidades de infraestructura de inteligencia artificial y la nube, pero dijo que esperaba que los márgenes de la compañía mejoraran en dos puntos durante el año 2024.
“El camino hacia la monetización de la IA” para Microsoft “es el más claro”, en comparación con Alphabet, Meta o Amazon, estima en una nota Sophie Lund-Yates, de Hargreaves Lansdown. “El grupo ya está cosechando los dividendos de sus miles de millones de inversiones en tecnologías como ChatGPT y Dall-E, que ofrecen capacidad de creación y uso hiperpersonalizado” a los usuarios de productos Microsoft, añadió Jeremy Goldman, de Emarketer.
En el comercio electrónico después del cierre del mercado de valores, las acciones de Microsoft ganaron casi un 5%. La de Alphabet ganó más del 12%, animada por el anuncio del pago de un dividendo. “Las cosas pintan bien para Google”, respondió Evelyn Mitchell-Wolf de Emarketer. “Está claro que los avances de Google en IA están ayudando a su nube, que es un motor de crecimiento”.
“Y YouTube se benefició de las inversiones en deportes en directo, de una mejor gestión del problema del bloqueo de anuncios y de una mejor monetización de los Shorts”, los vídeos breves y entretenidos copiados de TikTok, añadió el analista. Los ingresos de la plataforma de vídeo aumentaron un 20% interanual, hasta más de 8.000 millones de dólares.
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