Los Denver Nuggets disputaron hoy un partido revuelto en Dallas, una sesión matinal de domingo que acabaron ganando por 112-101.
Denver montó una remontada en el último cuarto liderada por Jamal Murray y Aaron Gordon, ayudando a los Nuggets a tomar la delantera desde el principio con algunos tiros impresionantes. Gordon fue efectivo en su regreso a la cancha, jugando 18 minutos en el banquillo y registrando 13 puntos, seis rebotes y dos asistencias. Fue consistente durante todo el juego y le dio a los Nuggets un gran impulso desde la banca.
Murray tuvo un mal partido en general, luciendo afectado por la inflamación de la rodilla que lo obligó a salir de la segunda mitad del partido del viernes contra los Brooklyn Nets. En un momento, los Nuggets estaban -29 en los minutos de Murray a mediados del tercer cuarto. Sin embargo, Murray terminó solo menos -5, lo que significa que los Nuggets estaban más-24 en los últimos 12 minutos que jugó Murray. Guardó lo mejor que pudo para el último cuarto, acertando algunos tiros importantes, preparando a sus compañeros de equipo y bloqueando defensivamente. Terminó el juego con 17 puntos en 18 tiros, y los Nuggets probablemente también tendrán que evaluar su estado para el juego del martes.
Los Nuggets como equipo eran hoy dos versiones diferentes de sí mismos. En el primer y tercer cuarto, los Nuggets perdieron ambos periodos por un combinado de 60-38, sin poder anotar y cometiendo errores costosos. Por otro lado, los Nuggets ganaron el segundo y último cuarto 74-41, un total de 33 puntos. Ganaron el último cuarto 33-12, bloqueándose defensivamente y capitalizando los errores de los Mavericks.
Mucho crédito a la defensiva es para Gordon, Peyton Watson y Russell Westbrook. Esos tres estaban llenos de energía, físicos y atléticos en defensa, lo que le dio a Denver las paradas que necesitaba para regresar al juego. Watson en particular tuvo más-30 en el departamento de más-menos, haciendo jugadas importantes en ambos extremos, incluyendo múltiples triples decisivos y paradas defensivas.
Nikola Jokic tuvo lo que yo consideraría un juego de Jokic “insatisfactorio”, con solo 19 puntos, 18 rebotes y nueve asistencias. El físico y el atletismo de Dereck Lively II, junto con la defensa auxiliar de PJ Washington, Naji Marshall y Klay Thompson, molestaron un poco a Jokic. Aún así, lo superó e hizo jugadas importantes cuando fue necesario.
Westbrook anotó 21 puntos, 10 rebotes y siete rebotes, un robo y dos bloqueos. Continúa llenando el marcador de Denver, realizando importantes jugadas rápidas, transiciones y avances de media cancha, involucrándose en el cristal y más. Este fue un juego un poco sucio, y Westbrook se mantuvo por encima de eso y no permitió que eso afectara su eficiencia, disparando por encima del 50% y limitando las pérdidas de balón a solo cuatro. Eso puede parecer una cantidad considerable, pero podría haberse basado más en cómo estaban defendiendo los Mavericks. Bien por Westbrook por jugar un juego estable cuando Denver como equipo no estaba lanzando bien.
En general, un gran partido para los Nuggets. Sí, los Mavericks no tenían a Luka Doncic y Kyrie Irving, pero ese es el punto. Pelearon de todos modos e hicieron que los Nuggets se ganaran este.
Bienvenido de nuevo Aaron Gordon
No importa cuál haya sido el resultado del juego, fue fantástico ver a Aaron Gordon nuevamente con el uniforme de los Nuggets.
El ala-pívot titular de los Nuggets se ha perdido 20 partidos esta temporada debido a una lesión. Está jugando su partido número 18 en el partido número 38 de Denver, y decir que los Nuggets han echado de menos la producción y la estabilidad de Gordon sería quedarse corto.
Los Nuggets han tenido que afrontar su ausencia durante dos períodos de tiempo prolongados diferentes. La primera vez, Watson comenzó en su lugar y obtuvo un valioso tiempo de desarrollo. Los Nuggets tuvieron marca de 6-4 en esos juegos, encontrando ritmo con Watson desempeñando el papel de Gordon en ambos extremos de la cancha. La segunda vez, Westbrook comenzó en su lugar y logró un valioso desarrollo de química con Jokic y los titulares de los Nuggets. Westbrook había jugado predominantemente en el banco minutos antes, por lo que verlo con los titulares (y ver qué tan bien jugaron los titulares) fue fascinante. Los Nuggets terminaron 6-3 en los últimos nueve juegos y encontraron una faceta diferente con Westbrook y Murray junto con Michael Porter Jr. espaciándose como ala-pívot.
Ahora que Gordon ha regresado, los Nuggets tendrán que tomar algunas decisiones. Es posible que Gordon continúe jugando algunos minutos en la banca mientras regresa a la rotación de Denver, pero eventualmente, los Nuggets tendrán que elegir un grupo titular cuando estén completamente sanos. La alineación de la noche inaugural con Christian Braun es la apuesta segura. Ese era el plan inicial de Denver y probablemente volverán a hacerlo.
Pero cada vez hay más evidencia de que Westbrook merece ser titular, o al menos jugar minutos iniciales. Ha descubierto cómo maximizar a Jokic, cómo preparar a Murray y Porter, y cómo acelerar el ritmo en la transición, todo mientras asume difíciles tareas defensivas. Ha sido divertido verlo y los números respaldan lo merecedor que es. Hay un pequeño ajuste al jugar con Gordon, pero los Nuggets tal vez tengan que intentarlo.
Cualquiera sea el caso, tiene que sentirse bien para los Nuggets obtener tantas repeticiones excelentes para Braun, Watson y Julian Strawther como lo han hecho esta temporada, todas con Gordon perdiéndose 20 juegos, y seguir siendo cuartos en la Conferencia Oeste. Eventualmente deberían intentar ubicarse entre los tres primeros, pero de alguna manera lograron desarrollarse y ganar al mismo tiempo esta temporada. No se veía bien cuando estaban perdiendo ante los Washington Wizards, pero los Nuggets tienen marca de 13-5 desde esa derrota el 7 de diciembre. Quizás un momento galvanizador para el grupo.
La presencia de Gordon, a pesar de que los Nuggets resolvieron algunas cosas en su ausencia, es muy apreciada. Los Nuggets son un mejor equipo con Gordon ahí. Tal vez su defensa pueda encaminarse ahora que tienen un jugador de rotación adicional en quien pueden confiar para hacer el trabajo.
