“Cuando trabajas para Tadej Pogacar, él siempre gana”

¿Podrá Pavel Sivakov (Emiratos Árabes Unidos) poner fin a la extraordinaria temporada de su equipo ganando la última carrera de la temporada, el Tour de Guangxi? Si mantiene el estado de forma que mostró el sábado durante el Giro de Lombardía, el francés tendrá motivos para creerlo. Sexto en el último Monumento de la temporada, Sivakov participó en el nuevo show de Tadej Pogacar. En una entrevista concedida el pasado viernes a Eurosport, habla de su líder, de su nuevo placer y de las dificultades mentales que ya ha encontrado en su carrera.

Pavel, después de un final complicado de tu aventura, da la impresión de haber encontrado una gran confianza en los Emiratos Árabes Unidos…

Paolo Sivakov : No, no diría que fue complicado, salí en excelentes términos de INEOS. Pero lo cierto es que estoy prosperando un poco más esta temporada. Siento que estoy progresando. Realmente disfruto en la bicicleta. Estoy prosperando mucho y estoy súper feliz con esta temporada. Siento que el equipo también tiene fe en mí.

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Así que no hay que arrepentirse después de unirse a los EAU…

PD: No, realmente no me arrepiento. Tengo oportunidades en determinadas carreras, pero es mejor ser compañero de pilotos como (Tadej) Pogacar que luchar contra ellos. En última instancia, crea muchas oportunidades. Podemos tomar el ejemplo de Sepp Kuss que ganó una Vuelta. Si no hubiera sido compañero de sus líderes, creo que no habría ganado la carrera. En un equipo de primer nivel siempre es difícil encontrar tu sitio pero cuando consigues crear ocasiones siempre es más fácil.

Tu observación es que hay corredores que están demasiado por encima del resto para hacerles frente y que es mejor quedarse con ellos, ¿no?

PD: No lo ocultemos, hoy estoy en la cima. Esto no significa que no tenga ambiciones personales, que no quiera progresar personalmente, pero sí, es una observación. Creo que muchos corredores piensan como yo.

¿Está satisfecho con la forma en que pudo aprovechar las pocas oportunidades que tuvo como líder?

PD: Fui compañero de equipo en las carreras que corrí con Tadej (Cataluña, Tour de Francia y Lombardía). Creemos que fui más a menudo compañero de equipo, porque estas son las carreras más expuestas, como la Grande Boucle. Tuve algunas oportunidades, en la Vuelta por ejemplo. Estoy más o menos satisfecho con mi temporada. Hay una pequeña decepción, es el Dauphiné. Me enfermé, no tuve la carrera que quería. No me arrepiento de la Vuelta. Me esforcé mucho. No siempre valió la pena, pero lo intenté.

Tu Vuelta terminó con un noveno puesto, exactamente como en el Giro de 2019. Luego te etiquetamos como un talento a seguir con un papel protagonista en un gran equipo por venir. ¿Cómo explica sus dificultades para confirmar?

PD: Creo que me presioné mucho personalmente. Quizás no estaba preparado mentalmente para desempeñarme siempre bien. Tuve un gran resultado, hice una gran temporada 2019. Luego se me complicó, más mentalmente que físicamente. Siempre he luchado, siempre he tenido pequeños problemas físicos. Esto significaba que no podía expresarme al 100% de mis capacidades. Siento que las cosas están volviendo muy bien. Soy más bien una persona que maduró más tarde.

A veces es difícil juzgar desde fuera cuántas dudas surgen en un corredor. ¿Cómo lo percibiste?

PD: Todos tenemos altibajos. En el deporte, la confianza es verdaderamente un factor esencial. También trabajé duro este último año para pensar de manera más positiva. Antes me centraba más en lo negativo. Me estresé más por las cosas en las que no debería pensar. Llegó un momento en que ya no me gustaba andar en bicicleta, era estresante salir a correr. Tenía miedo de obtener un mal resultado, miedo de no ser lo suficientemente bueno. Aquí comienza una espiral negativa. No es fácil salir de esto. Lo logré de vez en cuando, obteniendo buenos resultados aquí y allá, pero no estaba a la altura de mis capacidades. Esta temporada he demostrado ser consistente.

¿Qué se siente competir por el mejor piloto del mundo?

PD: No diré que es fácil, porque todavía es difícil estar a la altura. Pero con un líder como él es más fácil ser compañero de equipo. Gana cada vez que hacemos el trabajo. Es un gran placer para nosotros saber que cuando empezamos una carrera, muchas veces terminamos con una victoria, como ocurrió en el Tour de Francia. Aparte de eso, sigue siendo un tipo normal. Hacemos nuestro trabajo, nos divertimos, nos reímos mucho. Tenemos una gran relación, tenemos un gran grupo en el equipo.

¿Esperabas de él una temporada tan exitosa?

PD: ¿Francamente? NO. La facilidad con la que gana… Realmente ha dado un giro este año, todos lo hemos visto. Realmente no esperaba todo esto. En el Tour de Francia realmente lo creí, pero que él ganara todas las demás carreras así, de esta manera, fue realmente increíble. Creo que impresionó a todos.

Como bien has dicho, hay victorias pero también hay caminos. ¿Fueron todas estas incursiones en solitario parte de la estrategia planificada?

PD: A menudo es instinto. En el Mundial sabemos que es su instinto. Cuando decide ir, va y no tiene miedo. Creo que eso es también lo que lo convierte en un campeón: no computa. Él sabe lo que puede hacer. A menudo sorprende a sus oponentes, como pudo hacerlo en el Campeonato del Mundo. No creo que nadie esperara su ataque en los 100 kilómetros y realmente dio un espectáculo.

Detrás de él nunca logra regresar cuando ataca y, sinceramente, tenemos la impresión de que estamos luchando por el segundo lugar cuando él está allí…

PD: No, no lo creo. Este suele ser el caso cuando un corredor sale solo y tiene piernas. En el segundo grupo siempre habrá un poco menos de colaboración que en un chico que pedalea solo. En el campeonato mundial todos los que estaban detrás fueron aislados. Realmente no tenían compañeros de equipo. El que está delante siempre tiene ventaja. En el Mundial me dijo: “se miran, vámonos”. Tenía razón. Si tuviera sus piernas, creo que haría lo mismo. No es sólo que los chicos de atrás apestan. También es tácticamente, es visible.

No podemos hablar de vuestra relación sin hablar de este campeonato mundial en el que corrieron juntos. ¿Te advirtió antes de su ataque?

PD: No, en absoluto. Estábamos en equipos diferentes, teníamos tácticas diferentes. Mi papel era anticipar cómo lo haría. Estaba muy contento con el grupo que tenía. Me dije a mí mismo que podíamos llegar muy, muy lejos. Cuando lo vi llegar pensé: “Aún es temprano”. Me dije a mí mismo que intentaría seguirlo. Realmente me puso roja la barriga. Hice todo lo posible para permanecer pegado a su rueda. Y luego colaboré un poco con él. Era mi única oportunidad de intentar ganar una medalla. Para mí fue la táctica correcta intentar quedarme con él, colaborar y hacer lo mínimo. Pero ahí lo tienes, su ritmo… Hemos visto a muchos corredores esta temporada intentar seguirlo y quemarse. Después la carrera termina.

¿En qué momento te diste cuenta de que sería difícil mantener el rumbo hasta el final?

PD: Al principio lo creí. Cuando me volqué al principio de la cuesta tuve que recuperarme pero el circuito no me lo permitió, ni siquiera en la bajada. No pude recuperarme de este primer esfuerzo. Me hubiera costado un largo descenso, un descenso del paso. Pero al principio lo creí. Me dije: “Estoy con él, es el mejor corredor de la carrera”. Quería hacer como (Valentin) Madouas en los Juegos Olímpicos con Remco Evenepoel (el francés había mantenido el volante del belga, futuro campeón olímpico, durante el mayor tiempo posible antes de terminar 2º, ed.).

Volviendo a los Emiratos Árabes, como leemos, ¿pidió hacer el Tour de Francia antes de firmar el contrato?

PD: Sí, eso es cierto. Era una de las condiciones. Realmente es una carrera en la que tenía muchas ganas de participar. Sólo tuve una oportunidad de hacer esto en INEOS. Me hizo muy feliz haber participado y tener la confianza que tenía este año para el Tour. Como dije, me enfermé en el Dauphiné, así que no estuve al 100% de mi capacidad durante el Tour, pero sí. Todavía fuerte y realmente pude hacer todo lo que necesitaba HACER.

¿Puedes hablarnos sobre cómo es estar en el equipo que domina el Tour de Francia y detiene la carrera?

PD: Cuando este es el caso, hay un elemento de confianza que circula dentro del equipo y todos los corredores están realmente súper motivados. Realmente tenemos una gran dinámica. Todos los días estamos motivados para luchar y, de hecho, lastimar a otros. Ésta, creo, es también nuestra fuerza, esta motivación. Esta dinámica en el equipo está ligada a la cultura de ganar.

Imaginamos que Tadej Pogacar no es el último en crear el ambiente…

PD: Había un gran ambiente dentro del equipo. Nos reímos durante tres semanas y Tadej estaba realmente relajado. Tiene presión cuando tiene que rendir, pero sabía que estaba en buenas condiciones y creo que eso es lo que lo hace fuerte. No se preocupa demasiado y vemos el resultado. Incluso después del Giro estuvo al 100% desde el inicio del Tour.

Lo vimos la semana pasada asumir el papel de jefe durante la cancelación de Trois Vallées Varésines y eso es algo nuevo…

PD: No se presenta pero se comporta como un jefe porque es el campeón del mundo y los organizadores lo escuchan. Vi a muchos corredores acercarse a él para pedirle que hablara. Además, no le corresponde a él decidir si cancelar o no la carrera. Muchos corredores le empujaron a hablar y lo hizo bien. Fue peligroso. Realmente logró actuar como un jefe. No lo hizo, pero sólo porque nunca antes había estado en una situación como ésta.