La venta por parte de Sanofi de su filial de productos OTC a un fondo de inversión estadounidense ha reavivado la necesidad de defender la soberanía en zonas estratégicas.
Esta conciencia se ha hecho evidente en los últimos años, cuando varias empresas francesas han pasado a estar bajo el control de otras empresas extranjeras.
Una mirada retrospectiva a varios casos que han suscitado debate.
Una venta estratégica que recuerda a otras. Sanofi anunció el viernes 11 de octubre que había entablado negociaciones exclusivas con el fondo estadounidense CD&R para venderle una participación mayoritaria en Opella, su filial de productos de venta libre, incluida en particular la producción de Doliprane, Dulcolax, Lysopaïne o más. Maalox. Este anuncio causó preocupación entre los empleados y el mundo político, ya que plantea interrogantes por razones de soberanía sanitaria. Porque desde la crisis del Covid-19, esta cuestión se plantea en Francia, resultado también de unos quince años durante los cuales la venta de buques insignia franceses no ha cesado. Una mirada retrospectiva a varios casos emblemáticos.
La francesa Alcatel, finalmente absorbida por Nokia
En el ámbito de las telecomunicaciones, Francia podría contar con uno de sus buques insignia, la empresa Alcatel, nacida de la fusión entre la Compagnie Industrielle de Telephone y una pequeña empresa perteneciente a la Société Alsacienne de Constructions Mécaniques.
Alcatel-Alshtom, que en su día fue el tercer grupo francés, origen de Minitel, experimentó un crecimiento significativo antes de que se llevaran a cabo reorganizaciones dentro del grupo. En 1998, la empresa se dividió en dos y la entidad Alcatel se hizo cargo de las actividades de telecomunicaciones. Los recortes de empleo y las pérdidas se sucedieron antes de que se anunciara la fusión con Lucent en 2006. Esta operación permitió a una empresa estadounidense hacerse con el control de un sector francés estratégico: las telecomunicaciones.
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Además, esta prometedora asociación no produce los resultados esperados. El beneficio del grupo se divide por tres y la empresa decae progresivamente. En 2016, Nokia compró Alcatel. Convertida en filial de la multinacional finlandesa, lo que era un buque insignia francés del sector se está desvaneciendo poco a poco en Francia. Con esta operación, el grupo finlandés se hace también con Alcatel Submarine Networks, líder en cables de comunicaciones submarinos. Prueba de la importancia de este sector, el Ministro de Economía, Bruno Le Maire, anunció en junio de 2024 que había firmado un compromiso de compra para devolver el 80% de la empresa al redil francés.
La siderúrgica Arcelor, integrada por Mittal
Otra venta que causó mucho revuelo fue la de Arcelor, aunque este grupo era más europeo que francés. De hecho, la empresa nació en 2002 de la fusión de tres siderúrgicas europeas; Aceralia que es española, Arbed de Luxemburgo y la francesa Usinor. Luego se convirtió en el primer productor de acero del mundo antes de perder su primer lugar cuando el multimillonario indio Lakshmi Mittal creó la empresa holandesa Mittal.
En 2006, lanzó una oferta pública de adquisición hostil contra el grupo Arcelor y consiguió comprarlo por 26.900 millones de euros. Aunque el grupo ArcelorMittal mantiene actualmente plantas en Europa, la industria del acero en este continente ha perdido más de 40.000 puestos de trabajo desde 2008, a menudo a favor de su deslocalización en otras partes del mundo.
El acuerdo entre Alstom y General Electric
Otro símbolo de pérdida de soberanía, la adquisición de Alstom por parte de General Electric (GE) por casi 13 mil millones de euros, en 2014. Tras esta operación, el grupo americano recupera actividades muy sensibles para Francia. La empresa participa efectivamente en la producción de electricidad francesa, fabricando, manteniendo y renovando todas las turbinas de las centrales nucleares francesas. También suministra a los que equipan submarinos de propulsión nuclear y al portaaviones militar Charles de Gaulle.
Por tanto, la producción nuclear dependía de una empresa estadounidense, lo que no dejó de provocar fuertes críticas en el ámbito político, mientras que el proyecto se ultimaba bajo el entonces ministro de Economía, Emmanuel Macron. Finalmente, en 2022, el ahora presidente francés Emmanuel Macron anunció a bombo y platillo el regreso de las actividades nucleares de GE a la bandera francesa, con la adquisición por parte de EDF. Una operación finalizada en mayo de 2024.
Sin embargo, estas diversas operaciones provocaron una pérdida de puestos de trabajo en Francia. Cuando compró la rama energética de Alstom en 2015, el gigante americano tenía 16.000 puestos de trabajo industriales en Francia, según cifras de la dirección, y prometió crear 1.000 más. Cinco años después, la plantilla se redujo a 13.000 empleados.
Cenexi, vendida al grupo indio Gland Pharma
Dentro de la industria farmacéutica, la venta por parte de Sanofi de una de sus filiales no es ni mucho menos un caso nuevo. En 2023 se cerró un acuerdo para la venta de la subcontratista Cenexi, especializada en la formulación, desarrollo, fabricación y llenado de productos farmacéuticos líquidos estériles, aunque esta empresa se considera estratégica. Su propietaria, la empresa india Gland Pharma, es a su vez una filial del gigante chino Fosun Pharma.
El fabricante de equipos Latécoère, propiedad de un fondo americano
La empresa Latécoère fue fundada en 1917 por Pierre-Georges Latécoère, pionero de Aéropostale. Luego produjo biplanos e hidroaviones y durante un tiempo también fue la aerolínea más grande del mundo. A partir de finales de los años 1940, el grupo se diversificó y comenzó a producir misiles para la Armada francesa. Hoy en día, el fabricante de equipos es uno de los principales proveedores de los gigantes de la industria aeroespacial. Entre sus clientes se encuentran la europea Airbus para poco más de la mitad de su actividad, la estadounidense Boeing para una cuarta parte, pero también la canadiense Bombardier, la brasileña Embraer y la francesa Dassault.
En 2019, este histórico fabricante de equipos aeronáuticos quedó bajo el control del fondo de inversión estadounidense Searchlight. Una oferta pública de adquisición que no dejó de suscitar dudas, recordando la CGT que la empresa está registrada en las Islas Caimán. En aquel momento, 17 diputados también habían alertado por carta al primer ministro, Edouard Philippe, de esta venta. “Esta operación plantea muchas preguntas para la preservación del know-how de la base industrial y tecnológica de defensa francesa”había advertido a los electos, sin que esto cancelara la venta.
