Timothée y Angélique revolucionan la cría de ovejas en el Lot

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Timothée, de 35 años, y Angélique, de 40, se instalaron como criadores de ovejas tiene Lapèze en la localidad de Montgesty con sus tres hijos Jeanne, Élise y Marius.

Hoy, mientras la profesión agrícola se ve sacudida por crisis cada vez más frecuentes, no se arrepienten de su elección, la de un modelo agrícola familiar a escala humana y nos explican por qué.

¿Cuál era su experiencia antes de establecerse como criador de ovejas?

Angélique – Soy originaria de Lherm, crecí en la granja Bouzan donde mis padres criaban vacas lecheras. Como formación, comencé en un BTS agrícola en Ariège pero como no tenía intención de hacerme cargo de la granja de mis padres, quise probar el oficio de pastora. Hice un contrato de profesionalización de un año con diferentes criadores. Con Timothée trabajábamos como pastores estacionales para el mismo criador, así nos conocimos.

Timothée – Nací en la región de París, crecí en Orleans y luego me fui a los Alpes. Cuando era niño, iba de vacaciones al interior de Niza para quedarme con un tío y una tía que tenían ovejas y cabras y allí comencé a desarrollar una pasión por la cría y las relaciones con los animales. Hice un bachillerato profesional agrícola en Carmejane en Digne.

Angélique – Mientras cuidamos un rebaño, nos volvemos cada vez más observadores, atentos al más mínimo detalle y pensamos mucho, estamos solos y pensamos. Aprendemos sobre nosotros mismos y nos damos cuenta de que todos los animales son diferentes y cada uno tiene su propia personalidad. Los animales tienen una memoria asombrosa. Logran reconocerse, incluso cuando dos rebaños se mezclan en la montaña. Las madres saben reconocer a sus corderos.

“Estamos muy apegados al contacto con los animales, a verlos crecer. »

¿Cómo te estableciste como criador de ovejas?

Angélique – Este año se cumplirán diez años desde que regresamos de los Alpes. Empezamos comprando un pequeño camión de ganado y regresamos al Lot con 14 ovejas de raza Mérinos d’Arles. Al principio, Timothée trabajaba fuera en el servicio de sustitución agrícola. Y poco a poco nuestro proyecto familiar y profesional se fue desarrollando. Estamos muy apegados al contacto con los animales, a verlos crecer. Tenemos un pequeño parto de otoño con unas cincuenta ovejas que criamos durante tres meses y un parto más grande en primavera.

Hoy nuestra empresa se llama GAEC La Petite Mérinos, nuestro rebaño cuenta con 200 ovejas. Contamos con 40 hectáreas de propiedad y 150 hectáreas en total con pastos. Hemos optado por la venta directa para evitar intermediarios. Solo vendemos cajas envasadas al vacío y carne al por menor a particulares una vez al mes. Disponemos de una lista de contactos y notificamos a nuestros clientes de una venta con dos semanas de antelación. Esto les permite hacer sus pedidos y luego venir a recogerlos. Llevamos los animales al matadero de Gramat y un carnicero que trabaja en Vigan recoge los cadáveres. Le decimos qué cortes queremos y luego vamos al sitio a envasar al vacío y preparar las bolsas y paquetes. A veces vamos al mercado de Castelfranc los lunes por la noche.

También lavamos e hilamos la lana de nuestras ovejas y luego la transformamos en ovillos y tejo. Vendemos lana en forma de ovillos, ovillos o creaciones.

¿Cuáles son las principales dificultades que encuentra en su trabajo?

Es un trabajo en el que hay que adaptarse a los caprichos del clima. Así que el invierno pasado llovió durante varios meses y los animales tenían las patas en el barro y contrajeron pudrición, lo que requirió mucho cuidado. Y este año detectamos casos de FCO, lengua azul. Pero lo más difícil es la destrucción de cultivos vinculados a la caza mayor. En cuanto a los cereales, los ciervos y los corzos toman su parte. Este año pensábamos que podríamos cosechar cereales para alimentar a nuestros animales en invierno, pero los rendimientos fueron mucho menores de lo esperado.

Los jabalíes, cuando son perseguidos, causan daños a las cercas eléctricas de nailon. Y en los últimos dos años se han multiplicado. Regresan y rompen el suelo de la pradera. Los cazadores matan una pequeña parte de ellos pero los animales son tan numerosos que esto no es suficiente. Algunos cargos electos quieren organizar una caza administrativa que autorizaría la caza incluso en propiedades privadas, zonas donde la caza suele estar prohibida y donde los jabalíes tienden a refugiarse y multiplicarse.

“Preferimos renunciar a la ayuda a la instalación porque estaba condicionada al cumplimiento de normas tan estrictas que habríamos tenido que pedir prestado para cumplirlas. »

¿Cuál es su acercamiento a la profesión de criador y logra ganarse la vida con ello?

No nos quejamos. No tenemos un gran salario pero vivimos frugalmente y nos va bastante bien. Compramos esta antigua finca con edificios y terreno hace un año. Tenemos previsto instalar allí un local para recibir clientes, desarrollar el negocio de la lana y fabricar tintes vegetales.

Hemos elegido desarrollarnos a nuestro propio ritmo, manteniéndonos en una escala que podamos controlar, sin deudas ni grandes inversiones. Preferimos renunciar a la ayuda a la instalación porque estaba condicionada al cumplimiento de normas tan estrictas que habríamos tenido que pedir prestado para cumplirlas. Incluso hoy, muchos agricultores jóvenes que se embarcan en la producción convencional se encuentran atrapados en un sistema de productividad que los empuja a endeudarse fuertemente como si fuera inevitable. Viven bajo una enorme presión. Y hay muchos suicidios. Incluso la adquisición de la granja de mis padres por parte de mi sobrino tuvo que ser pospuesta porque exigía una contribución financiera previa del 30%. Preferimos empezar poco a poco y hoy estamos muy contentos. Tenemos tiempo para cuidar a nuestros hijos y a ellos les encanta vivir en la granja y observar el cuidado de los animales.

Comentarios recogidos por Luc GÉTREAU

Angélique y Timothée Garnier – GAEC La petite Mérinos – 2557, route de Lapèze Montgesty – Tel. : 06 33 26 15 16.

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