En Rouen, el sorprendente e intransigente Whistler se revela

¿Cómo nacen los artistas legendarios? La pregunta surge con James Abbott McNeill Whistler (1834-1903). Aún relativamente desconocido en Francia – donde, en definitiva, tuvo muy poca exposición – el pintor de origen americano fue más que un líder durante su vida: un verdadero objeto de fascinación cuyo personaje romántico inspiró a Proust, aunque sólo lo había visto una vez, a Huysmans e incluso a Oscar Wilde. Esto puede resultar sorprendente si no profundizamos más en su obra, rápidamente resumida en unos majestuosos retratos con armonías cromáticas ultramasterizadas, paleta a menudo oscuraa la material pictórico fino y suave…un tipo que difícilmente se presta al éxtasis.

¿Qué se puede decir también de la famosa figura de su madreaustero como el infierno, bautizado oficialmente Arreglo en gris y negro n°1. La obra fue objeto de numerosas reinterpretaciones, incluso pastiches. Sobre todo, estuvo en el centro de una increíble movilización de artistas, poetas y críticos de arte para ser comprado por el Estado francés, en 1891, veinte años después de su creación. Lo que se hizo, por eso el gran cuadro aparece hoy en las paredes del Museo de Orsay, donde los estadounidenses acuden en masa para ver este icono del patrimonio que soñarían ver colgados en su casa. En Estados Unidos, donde se conserva la mayor parte de su obra, Whistler se sitúa de hecho en la cima del panteón de artistas, a pesar de que su carrera se desarrolló en Europa. El aura de Whistler escapa a cualquier análisis racional.

“Un bote de pintura de cara al público”

El pintor podría ser lo que a veces se llama “un artista para un artista”. Escuchemos a uno de los que marcó el camino, en su caso sacudiendo el academicismo, cuestionando la jerarquía de prácticas – fue al mismo tiempo pintor, diseñador, grabador, decorador, docente – proponiendo, en definitiva, otro camino.