PAGpara los 4mi etapa del Tour de Francia que unirá Dax con Nogaro el 4 de julio, los corredores disputarán un sprint intermedio en Labastide-d’Armagnac (Landas). Por tanto, hay pocas posibilidades de que se tomen el tiempo de desmontar para saludar un santuario único en Francia, dedicado a todos los ciclistas y ciclistas. Al Tour siempre le ha gustado honrar su propia memoria. Ese día, la salida de Dax será un guiño a André Darrigade, el “Lévrier des Landes”, el campeón francés más viejo aún vivo con 94 años, cuya estatua como ciclista gigante se alza en la rotonda de Narrosse, su ciudad natal; La llegada a Nogaro será otra para el español Luis Ocaña, ganador hace cincuenta años de la edición de 1973, que llegó para hacerse cargo de una finca en los alrededores. En 1966, Ocaña se casó en la capilla de Notre-Dame-des-Cyclistes; en 1994 tuvo lugar allí su funeral; Ese día, su rival, Eddy Merckx, fue uno de los cuatro campeones en cargar su ataúd. Pero esta capilla, que no está dedicada a ningún campeón en particular, pertenece a todos los ciclistas expuestos a los riesgos de la profesión o de la carretera y puestos bajo su alta protección.
Si hay una figura a distinguir, sería la del fundador sotana de este santuario, el padre Joseph Massie (1912-1999). Un vasco don Camillo, hijo de un representante del ciclo, que rimaba ciclismo con credo. Nombrado jefe de la parroquia de Créon-d’Armagnac, fue gracias a una violenta lluvia que le obligó a celebrar allí el oficio que descubrió en 1958 esta capilla llamada du Géou, que data del siglo XII.mi siglo y en desuso. “Estaba cubierto de hiedra. Fue a buscar la llave a la casa de un vecino. Durante la misa se le ocurrió una idea: ¿y si la dedicamos a los ciclistas? Pero el alcalde quiso afeitarlo. En cuanto al obispo de Aire y de Dax, no quiso molestar al alcalde. Entonces, el padre Massie se subió a su bicicleta y pedaleó hasta Roma para convencer al Papa Juan XXIII de que lo ayudara., nos cuenta Ginou, 90 años, uno de los recuerdos de la asociación que gestiona el lugar. Así, en 1959, Notre-Dame-de-la-Visitation recibió el estatus de patrona de los ciclistas. En aquella época ya existía un lugar oficial de peregrinación para los corredores: estaba situado en Italia, cerca del lago Como, en la capilla de la Madonna del Ghisallo, reconocida por el Papa Pío XII en 1949. La fe siempre ha estado anclada en el país. del gran Gino Bartali, conocido como Gino el Piadoso, que multiplicó los actos de piedad y salvó a judíos italianos durante la guerra actuando en bicicleta como agente de enlace. Porque una bicicleta también puede salvar vidas. Lo descubrimos en el memorial de Yad Vashem en Jerusalén cuando vemos la máquina de Marie-Rose Gineste colgada del techo. En bicicleta, el secretario del obispo de Tarbes distribuyó la carta apostólica del 23 de agosto de 1942 en la que monseñor Théas se pronunciaba públicamente contra las deportaciones de judíos en Francia llevadas a cabo por el gobierno del mariscal Pétain.
Cuando Félix Levitan, entonces director del Tour, supo que por fin existía un santuario ciclista, envió un telegrama de felicitación al buen abad y prometió venir a verlo. Tuvimos que esperar casi treinta años. Mientras tanto, cientos de campeones habían presentado en la capilla sus camisetas, amarillas o menos amarillas. Darrigade fue el primero, seguido de Robic, Bobet, Poulidor, Anquetil, Merckx, Thévenet, Hinault, Jeannie Longo, LeMond… El 9 de julio de 1989, para celebrar el 30° aniversario de la capilla, el Tour partió de Labastide-d’Armagnac. ; Ese día, el padre Massie bendijo a los corredores, entre ellos al líder de la clasificación general, el estadounidense LeMond, quien le entregó su vellocino de oro, inmediatamente avalado por el hombre de la Iglesia. Se dice que Fignon estaba tan molesto que más tarde se negó, después de este Tour de Francia en el que perdió por desafortunados 8 segundos, a enviarle a su vez una túnica. Sólo un maillot amarillo fue retirado de la colección, el de Lance Armstrong, siete veces ganador de la Grande Boucle, tras ser declarado culpable de dopaje. Claude Nadeau, presidente de la asociación, recibió varias cartas preguntándole si eliminaría a otros, si es que quedaba alguno. Él no respondió. Dentro de la capilla, todas estas camisetas (casi 900) parecen exvotos grandes y coloridos. Las vidrieras fueron realizadas por un reconocido ciclista francés, Henry Anglade. En particular, representó el famoso duelo Poulidor-Anquetil en Puy-de-Dôme en 1964. Se exponen varias bicicletas, incluida la bicicleta de piñón fijo de Léon Georget, que completó con ella el primer Tour, en 1903. Curiosidad: la primera bicicleta plegable , que las empresas ciclistas tenían en 1914 en las trincheras. Cada año, más de 10.000 ciclistas, en particular peregrinos compostelanos, se detienen para rezar en Notre-Dame, encienden una vela y ponen sus pedales al cuidado de la Virgen.
Martirologio. Desde 1903, el Tour de Francia, concebido como un momento de comunión nacional, puesto bajo el signo de la energía y del sufrimiento, celebración de la victoria y expiación del fracaso, ha erigido también sus propios santuarios seculares. La granja donde Eugène Christophe, en 1913, enderezó él mismo su tenedor roto en Sainte-Marie-de-Campan, en los Pirineos. El barranco de 70 metros de profundidad, en el Col de l’Aubisque, del que resucitó milagrosamente con vida el holandés Wim van Est en 1951. La roca del Col de Menté, sobre la que Luis Ocaña se desplomó en 1971, perdiendo toda esperanza de vencer a Eddy Merckx el Caníbal. En una pequeña carretera, en Damiatte, en el Tarn, una estela resume, con el laconismo de un epitafio fatal, la mala suerte de nuestro Poupou nacional: “Aquí, el 14 de julio de 1968, Raymond Poulidor, atropellado por una motocicleta, perdió toda posibilidad de ganar el Tour de Francia. » El año anterior, Tom Simpson había muerto, zigzagueando en la ola de calor durante su ascenso al dios calvo Ventoux. En 1995, pocos meses después de la muerte del corredor Fabio Casartelli, se levantó un monumento para honrar la memoria del corredor italiano que se había caído en el descenso del Col de Portet-d’Aspet. El Tour tiene su martirologio, que dibuja otro mapa de Francia, heroico, doloroso, marcado con el hierro candente de sus trágicas batallas.
Para describir la epopeya estival que ofrece el Tour, Roland Barthes, en mitologíascaracterizó al corredor como ” yhombre total luchando con una sustancia de la Naturaleza […] es su conexión con la tierra lo que lo define, a menudo en la angustia y el apocalipsis”. A veces Superman, supera todos los desafíos. A veces se recuerda a sí mismo que es sólo un hombre. En esta batalla librada consigo mismo y con un paisaje a la vez sublime y hostil, busca apoyo. Los encuentra en la preparación científica, en la solidaridad de equipo, pero también en los ritos de superstición o en la protección divina a la que confía su sacrificio. Todo está bien para llevar. « Dios, declaró el abad Massie, es la meta, un resultado. » No estoy seguro de que Tadej Pogacar o Jonas Vingegaard piensen en Dios al cruzar la línea, pero los caballeros de la pequeña reina, que se saben vulnerables, a menudo miran al cielo, y no sólo para otear el tiempo. Los hombres cohete se lanzan a descensos con tumba abierta, saben que el camino puede convertirse en su tumba. Al pasar este 4 de julio frente a Notre-Dame-des-Cyclistes, el Tour reafirmará la dimensión procesional de una caravana tan colorida como nuestro tiempo: vendrá a ponerse bajo su protección, esperando que todo vaya bien – mejor al menos que Gino Mäder, la gran esperanza suiza, murió el 16 de junio en la curva de una curva, hasta París y sus Campos Elíseos, que prometen la eternidad a los bienaventurados que llegan sanos y salvos.
