CALGARY – Los ejecutivos de WestJet dijeron el sábado por la tarde en una conferencia de prensa en Calgary que 235 vuelos ya habían sido cancelados al mediodía, lo que afectó a unos 33.000 pasajeros, y que era posible cancelar otros 150 vuelos al final del día si no se encontraba una solución. la huelga.
La Asociación Fraternal de Mecánicos de Aeronaves (AMFA) dijo que sus miembros comenzaron la huelga alrededor de las 7:30 p.m., hora del Este, el viernes porque “la renuencia de la aerolínea a negociar con el sindicato hizo que la huelga fuera inevitable”.
La medida se produce cuando el gobierno federal ordenó el jueves un arbitraje vinculante para resolver la disputa entre la aerolínea y sus mecánicos.
Desde hace dos semanas se mantienen difíciles conversaciones con el sindicato con vistas a un nuevo convenio colectivo.
En una actualización para sus 680 miembros, el comité de negociación sindical se refirió a una orden de la Junta de Relaciones Industriales de Canadá que no prohíbe explícitamente huelgas o cierres patronales mientras el tribunal lleva a cabo un arbitraje siguiendo la directiva del Ministro de Trabajo Seamus O’Regan el miércoles.
El sábado por la mañana, O’Regan dijo que estaba revisando la orden de la Junta de Relaciones Industriales de Canadá ya que no es “consistente” con sus instrucciones. “Consideraré medidas adicionales para proteger los intereses del empleador, del sindicato y de todos los canadienses que viajen durante este fin de semana feriado nacional”, dijo en la red social X.
Los funcionarios de WestJet, con sede en Calgary, criticaron la decisión del sindicato de mecánicos el viernes, diciendo que están “extremadamente indignados por estas acciones” y que responsabilizarán a AMFA “totalmente por el estrés y los costos innecesarios que resulten”.
La madrugada del sábado, el presidente de WestJet, Diederik Pen, dijo en un comunicado que este ataque “no sirve a nadie” y que “la escala de esta interrupción deliberada es devastadora”.
“Estamos indignados. Quiero asegurarles que estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para resolver este problema”, añadió.
El jueves, WestJet dijo que AMFA estaba cumpliendo con la orden de arbitraje y que, como resultado, “no habrá huelga ni cierre patronal y la aerolínea ya no cancelará vuelos”.
Sean McVeigh, un ingeniero de mantenimiento de aeronaves de WestJet que estuvo en el piquete en la Terminal 3 del Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto el sábado, dijo que la huelga era un intento de obligar a la aerolínea a volver a “negociar respetuosamente”, y agregó que el sindicato lamentaba cualquier inconveniente. causados a los pasajeros.
“La razón por la que ellos (los pasajeros) pueden haber perdido un vuelo o haber tenido que cancelarlo es porque WestJet no se sienta respetuosamente a la mesa y negocia”, dijo junto con otras veinte personas en el piquete.
Destacó que los empleados exigen mejores condiciones laborales y un “salario justo y respetuoso” ya que asumen “muchas responsabilidades”.
A principios de este mes, los mecánicos rechazaron abrumadoramente un acuerdo tentativo con WestJet, lo que llevó a la aerolínea a buscar la intervención del gobierno.
Si hubieran aceptado la oferta, los mecánicos de WestJet se habrían convertido en los “mejor pagados del país”, según el director general de la compañía, Alexis Von Hoensbroech.
Este último atribuyó la situación al “sindicato canalla estadounidense” que intenta establecerse en Canadá.
“Esta huelga es totalmente absurda, porque la razón por la que vamos a la huelga es porque necesitamos presionar a la gente en la mesa de negociaciones. Si no hay una mesa de negociación, no tiene sentido, no debería haber una huelga”, comentó Von Hoensbroech.
“La culpa es de la dirección y no del sindicato”
Gabor Lukács, presidente del grupo de derechos de los pasajeros aéreos, cree que “la culpa es de la dirección, no del sindicato”.
“Desde una perspectiva de gestión empresarial, WestJet no ha manejado bien la situación y necesita abordarla”, dijo en una entrevista telefónica.
Dijo que WestJet tiene la obligación legal de encontrar arreglos de viaje alternativos para los pasajeros varados dentro de las 48 horas, ya sea a través de otro de sus vuelos o con un competidor.
La gente también puede solicitar un reembolso, pero Lukács desaconseja hacerlo.
“Insto a los pasajeros a que no acepten reembolsos. Si acepta un reembolso, WestJet puede lavarse las manos de sus obligaciones para con usted”.
El cambio de postura que tuvo lugar el viernes pareció sorprender tanto a viajeros como a ejecutivos.
“¿Está en peligro mi vuelo del domingo?”, preguntó Andrew Wheatley, de Edmonton, en un mensaje en la red social X. “Apoyo el derecho de huelga de un sindicato si es legal. Y espero que consiga un buen trato. Pero al mismo tiempo tengo que estar en el trabajo el lunes por la mañana”, añadió.
Esta no es la primera vez que WestJet está al borde de una huelga. El año pasado, la aerolínea evitó una huelga en las primeras horas del largo fin de semana de mayo, pero antes canceló más de 230 vuelos y obligó a miles de personas a cambiar sus planes de viaje.
