Un equipo de investigadores de la Universidad de Innsbruck hizo recientemente un descubrimiento notable en Austria. En una antigua iglesia cristiana situada en una colina del municipio de Irschen se desenterró un relicario de marfil de 1.500 años de antigüedad. Este tesoro, enterrado durante siglos, revela prácticas religiosas y artísticas poco conocidas de la Antigüedad tardía.
El descubrimiento de este artefacto excepcional y ricamente decorado plantea importantes desafíos para la conservación y el análisis, al tiempo que proporciona nuevos conocimientos sobre el intercambio cultural y las técnicas de fabricación de la época. Los investigadores esperan que el estudio en profundidad de los materiales, las técnicas artísticas y los símbolos religiosos representados en el relicario profundice nuestra comprensión de las creencias y prácticas de este período histórico.
El descubrimiento del tesoro enterrado
Desde el verano de 2016, arqueólogos de la Universidad de Innsbruck llevan a cabo excavaciones en un antiguo asentamiento en lo alto de una colina en Irschen, en el sur de Austria. Este sitio cubre aproximadamente una hectárea. Alberga restos de viviendas, dos iglesias cristianas y un aljibe. Proporciona una valiosa ventana a la vida cotidiana y las prácticas religiosas de la antigüedad tardía. Las investigaciones ya han revelado varios objetos personales pertenecientes a los antiguos habitantes. Pero fue en agosto de 2022 cuando se realizó un descubrimiento particularmente espectacular.
Fragmentos de caja de marfil. © Universidad de Innsbruck
Dirigido por el arqueólogo Gerald Grabherr, el equipo desenterró un relicario de mármol. Estaba escondido bajo el altar de una capilla lateral de una iglesia paleocristiana en Burgbichl. Este relicario, que medía aproximadamente 20 por 30 centímetros, contenía una caja de marfil, llamada píxis. Estaba ricamente decorado con motivos cristianos y muy fragmentado. Lo explica en un comunicado de prensa: “ Conocemos alrededor de 40 cajas de marfil de este tipo en el mundo. Y el último descubrimiento durante las excavaciones fue hace unos 100 años. Los pocos píxidos existentes se conservan en los tesoros de las catedrales o se exhiben en museos. “. Esta caja de marfil se considera la parte más sagrada. De hecho, suele retirarse cuando se abandona una iglesia. En este caso, ella quedó atrás. Esto brinda a los investigadores una oportunidad única de estudiar este artefacto en su contexto original.
Desafíos de conservación
Desde su descubrimiento, el frágil relicario ha sido transportado a la Universidad de Innsbruck para su conservación. Ulrike Töchterle, directora del taller de restauración, explica los desafíos específicos que plantea el marfil. Esto se debe a que el marfil, especialmente cuando está enterrado en el suelo, absorbe la humedad circundante. Esto lo hace muy suave y susceptible a daños. “ El marfil, especialmente el almacenado en el suelo, como en el relicario de mármol, se vuelve muy blando y se daña fácilmente. ». Töchterle especifica: Además, el secado incontrolado puede provocar contracción y agrietamiento, provocando daños irreparables. “. Esta situación requirió una delicada y meticulosa intervención para preservar la integridad del artefacto.
Además, debido a la altísima humedad del 90% en el relicario, el riesgo de condensación y formación de moho era considerable. Para evitar una degradación irreversible, los expertos implementaron un proceso de secado muy cuidadoso y prolongado. Como las piezas más grandes de la píxis ya están deformadas, parece imposible restaurar el objeto a su estado original. Sin embargo, los investigadores se propusieron crear una reconstrucción 3D de la píxis para permitir un estudio detallado. Y sobre todo conservar prácticamente su estructura original. Esta reconstrucción también proporcionará un recurso valioso para futuros análisis y documentación de este artefacto único.
Interpretaciones del relicario
La píxide descubierta en Irschen está ricamente decorada con escenas bíblicas. Ilustra perfectamente las representaciones religiosas de la Antigüedad tardía. Una de las figuras centrales muestra a un hombre al pie de una montaña, interpretado como Moisés recibiendo los mandamientos de Dios en el monte Sinaí. Este motivo es clásico y simboliza el inicio del pacto entre Dios y la humanidad en el Antiguo Testamento.
Primer plano: Moisés recibe los mandamientos de la mano de Dios. © Universidad de Innsbruck
Otra escena destacable representa la ascensión de Cristo, montado en un carro de dos caballos. Una mano que sale de las nubes lo eleva hacia el cielo. Esta iconografía sigue siendo única. Los expertos nunca antes lo habían observado, destacando la importancia y originalidad de este descubrimiento. La combinación de escenas del Antiguo y Nuevo Testamento es típica del arte cristiano tardío. Pero el uso de un carro de dos caballos, llamado “biga”, para representar la ascensión de Cristo, constituye una innovación iconográfica particularmente notable.
Primer plano: Ascensión de Cristo en una biga. © Universidad de Innsbruck
Si bien los arqueólogos inicialmente pensaron que en la caja de mármol también se habían encontrado los restos de un santo, es decir, una reliquia en el sentido clásico, la superposición de los fragmentos encontrados indica que la caja de marfil ya estaba rota en la Antigüedad tardía y fue enterrada en el altar. .
Origen incierto del relicario y contexto conflictivo
Los análisis en curso tienen como objetivo dilucidar varios aspectos de este relicario único. Los investigadores utilizan técnicas de análisis de isótopos estables para determinar el origen exacto del mármol y el marfil, así como el elefante del que procede el marfil. Este enfoque permite rastrear rutas comerciales y fuentes de materiales utilizados en ese momento.
También se examinan los componentes metálicos del píxide, como las bisagras, para identificar las técnicas metalúrgicas empleadas. Además, el pegamento utilizado para ensamblar los fragmentos de marfil está sujeto a análisis químicos para comprender los métodos de ensamblaje antiguos. Además, se analizan fragmentos de madera encontrados en el relicario, probablemente parte del cierre del píxide, para determinar su tipo, origen y edad. Estos análisis multidisciplinarios permitirán reconstruir la historia completa de este artefacto, desde su fabricación hasta su uso, pasando por su abandono y redescubrimiento.
Por último, cabe señalar que el lugar de Burgbichl en Irschen, donde se descubrió el relicario, representa un asentamiento en la ladera de una colina que data de la Antigüedad tardía. La gente ocupó este lugar hasta aproximadamente el año 610. Este período de transición histórica está marcado por la batalla de Aguntum, un enfrentamiento crucial entre un ejército eslavo y los Baiuvarii. La victoria de los eslavos provocó un cambio radical en la región, marcando el fin de su afiliación con el antiguo mundo mediterráneo y el cristianismo. Los nuevos ocupantes eslavos introdujeron sus propias deidades y costumbres, transformando profundamente el panorama cultural y religioso.
El abandono del sitio de Burgbichl refleja esta agitación, ya que los residentes abandonaron sus iglesias y hogares por razones de seguridad y un cambio en la dominación cultural. Las excavaciones realizadas por los arqueólogos de Innsbruck permiten reconstruir este período crucial.
