“No se trata de mí, todos son héroes”, afirmó John Mines, que cruzó el Canal de la Mancha en ferry el martes, y a bombo y platillo, con otros 28 veteranos británicos del Día D, 80 años después de desembarcar en Normandía.
Hace 80 años se preparaban para la operación anfibia más grande de todos los tiempos. El martes por la mañana, abordaron un cruce de canales de Brittany Ferries con sonrisas para asistir al 80º aniversario del Desembarco del 6 de junio de 1944.
“No estoy especialmente orgulloso de lo que hice, pero si pudiera volver atrás, volvería. Estoy feliz de habernos sacrificado para que otros pudieran tener una buena vida”, afirma a la AFP M. Mines, de 99 años. años.
Llamado al servicio militar en abril de 1944, a la edad de 19 años, llegó en la primera oleada entre los ingenieros encargados de limpiar Gold Beach, frente a Ver-sur-Mer (Calvados), de sus obstáculos.
Allí, la primera misión de John Mines fue… limpiar las minas de una playa. “En realidad, fui elegido por mi nombre”.
“Tuve mucha suerte, un proyectil explotó a un metro de mí y si te alcanzaba una ametralladora te cortabas en dos. Uno de mis amigos murió nada más poner un pie en la playa”, concluye el veterano, de cara al Canal de la Mancha. que ha visto desaparecer a tantos de su pueblo.
A primera hora de la mañana del martes, 20 veteranos de la Royal British Legion y 9 del Spirit of Normandy Trust, dos asociaciones de veteranos británicos, abordaron en Portsmouth este ferry en dirección a Ouistreham.
Al llegar a la cubierta trasera del barco, bajo un cielo gris, los veteranos, algunos de ellos centenarios, son recibidos por una decena de gaiteros, mientras la multitud de pasajeros les rinde homenaje junto a la barandilla de la cubierta superior.
Dos barcos de bomberos que abrevan el ferry y las sirenas de los buques de guerra atracados en la base militar con su personal en posición de firmes acompañan la partida de los supervivientes del Desembarco, sobrevolados varias veces por un A400M de la RAF.
“Estamos aquí para permitir que los veteranos rindan homenaje a sus camaradas caídos en Normandía y garantizar que el legado de lo que hicieron no se olvide”, comenta Mark Waring, vicepresidente de Spirit of Normandy Trust.
– “Muy doloroso” –
A mitad de la travesía, dos veteranos arrojaron por la borda una corona de flores al son de una orquesta durante una ceremonia, al final de la cual algunos espectadores terminaron llorando.
A pocos metros, Joyce Cooper, de 70 años, lleva una gorra bordada con el nombre de su padre.
“Mi padre Alan aterrizó en Lion-sur-Mer en un tanque anfibio Sherman. Tenía 20 años y pensaba que le quedaba una hora de vida”, dice conmovida.
El comandante de su tanque murió en sus brazos después de recibir un disparo en la cabeza durante la Batalla de Normandía.
“Él no quería ir, pero recibió una carta de movilización a los 18 años”, dice con aire desolado, “no habló de eso hasta los cuarenta, fue demasiado doloroso, sufrió mucho. de eso.”
“Estoy muy orgullosa de él”, dice Cooper entre los veteranos, aplaudidos cada vez que cruzan el barco para ir a almorzar o escuchar un concierto.
“Mi padre murió hace dos años, los demás nunca los conocieron, estoy aquí para honrar su memoria, su memoria”, apoya la septuagenaria, “pero sobre todo les digo a los jóvenes que todavía tienen a su papá que los aprovechen al máximo. posible, ¡el tiempo es oro!”
