Para Miloo, lo que está en juego es enorme: mientras los distribuidores poco a poco van siendo comprados o incluso quebran, el turno de los fabricantes no puede tardar en llegar. “Veremos cómo van los siguientes meses. No podemos descartar tener que reinventar nuestro modelo de negocio este año. “Es eso o desaparecemos”, llega a confesar el directivo. Unas semanas más tarde, en pleno verano de 2023, el fabricante holandés VanMoof, apodado “el Tesla de la pequeña reina”, quebró repentinamente. A ello se suma también el fracaso del modelo “propietario”, donde, como en el caso de Apple, por ejemplo, los componentes sólo podían adquirirse en determinados puntos de venta.
Los subcontratistas exigen ahora que se les pague inmediatamente.
Al igual que su desafortunado competidor holandés, el joven equipo también ha construido un sistema de distribución muy integrado: nueve puntos de venta en Suiza, incluidas cuatro tiendas propias. Pero Miloo diseñó una estrategia diferente. Para su clientela de ciclistas noveles, la marca ginebrina ha elegido la analogía del SUV: sólido, seguro, todoterreno, resistente a cualquier prueba. Una reputación que debe poco al marketing y mucho a la I+D, a las pruebas y a la cuidadosa elección de componentes fiables y diferenciadores… Por tanto, caros. El problema es que con la reorganización del mercado eléctrico “los subcontratistas exigen ahora que se les pague inmediatamente, mientras que antes las marcas de bicicletas tenían créditos de hasta 18 meses”, señala Anna. Y los márgenes son cada vez más estrechos.
Luego se sopesa, se pesa, se prueba y se discute la elección de cada componente. Como a principios de julio, durante este intercambio entre Anna, Alan, intermediario de Miloo en Asia, y Daniel, que acaba de regresar de la EuroBike de Frankfurt, un salón europeo donde buscaba novedades:
Daniel: “Para los frenos podríamos coger esta marca hecha en Alemania, los nuestros cuestan 70 euros, estos los podríamos conseguir por 40…”
ana: “Bueno, son aceptables, pero ya hemos tenido algunos de estos frenos alemanes y están empezando a dar problemas: dos clientes ya me han dicho que su apriete no era lo suficientemente fuerte. Nos ahorramos unos euros en la compra… Pero me preocupa el tiempo que dedicamos al servicio postventa posterior. Sinceramente, llévate la otra marca, no tiene problemas, elige la mejor…”.
Mientras los clientes son cada vez más reacios a pagar el precio total de una bicicleta y los competidores casi venden con pérdidas, a Miloo le resulta difícil ceder en la calidad de sus futuros productos. Y la marca tampoco quiere vender sus modelos actuales, a pesar del tenso contexto.
El ejemplo del automóvil
“Si optas por el descuento, destruyes tu marca”, resume Anna, marcada por su experiencia en la industria del automóvil. “Trabajé en Audi. Los precios de los componentes eran los mismos que los de un Mercedes. Pero para el cliente no había nada que hacer: ¡un Audi valía menos! ¡Fue psicológico y los millones que gastamos en marketing no cambiaron nada! » Por nada del mundo el empresario dejaría que Miloo siguiera este camino. Ante la crisis del sector… “tendremos que buscar otras soluciones para encontrar caja. Pero ya hemos abierto muchas vías”, continúa el gerente con una gran sonrisa. ¡El verano promete ser caluroso!
En el otro extremo del lago, Wepot también está experimentando algunos reveses.
“Esta mañana el horno nos volvió a fallar”, dice Pauline, enfadada. Pero no es probable que este revés obstaculice su inquebrantable combatividad. Desde hace meses, este bloque de acero inoxidable muestra todos los colores al joven jefe del equipo, que se ha acostumbrado a los cambios de humor del aparato. Al principio, Wepot no podía invertir en equipos de última generación. “Es un horno de segunda mano, lo conseguimos a buen precio…” explica Quentin, “pero al final tenemos que admitir que nos estafaron, fue un error”.
Jugamos, aprendemos en el trabajo, nos las arreglamos, ¡de eso también se trata ser una startup!
Un error o una oportunidad de aprender: cada vez que el horno se para, “hacemos retoques, aprendemos en el trabajo, lo gestionamos, ¡de eso también se trata ser una startup!”, dice Pauline, que tiene entre miles de cosas más en las últimas semanas. , aprendió a hacer frente a los caprichos de la máquina. Se detiene la cocción por un tiempo, pero la producción continúa: auriculares en los oídos, Fernando revisa y retira una a una las ollas listas para ser enviadas o recién desmoldadas. El pico de producción de la temporada casi ha pasado, la joven compañía no está demasiado asustada por este fracaso.
Aquí ya están inmersos en el resto del día: llega un equipo de HEIG-VD para ayudarles a repensar sus moldes. Matrices de ollas, los moldes 3D representan la innovación única de Wepot. Gracias a ellos, la producción es rápida y estandarizable, no es necesario contratar personas capaces de tornear, como ocurre con la cerámica. Las pérdidas son limitadas y se pueden inventar nuevas formas o diseños originales.
Un proyecto financiado por la confederación de 250 horas con expertos en impresión 3D de instituciones de educación superior
Pero aquí estamos, “sabemos que nuestros moldes se dañan, se usan hasta 250 veces. Nos planteamos la cuestión de los materiales para diseñarlos… Los hicimos un poco apresurados al principio, y ahora empiezan a tener defectos, sobre todo en los bordes, tenemos que hacerlo todo a mano…” , detalle Quentin y Clément a Sylvain Hugon, al profesor del laboratorio COMATEC del HEIG-VD, responsable de AddiPole, el centro de fabricación avanzada del instituto, ayudado por Siddartha Berns, su ingeniero especializado en impresión 3D, que anota escrupulosamente toda la información . El objetivo de los investigadores es repensar la fabricación de un molde “y encontrar una manera de producirlo en grandes cantidades”, espera Quentin. Los dos expertos implicados en el control de Innosuisse tienen un mandato que ofrece unas 250 horas para ayudar a la joven empresa.
El proceso de producción perfecto no existe.
Como investigadores, Sylvain Hugon y su colega observan metódicamente el lugar de producción y comienzan por cocinar al equipo: la historia de su producto, los prototipos, los materiales utilizados, los tiempos de cocción, los defectos observados… También siguen comprendiendo las necesidades. de la empresa: “para usted, ¿qué es un buen molde?” Después de media hora, la conversación gira en torno a las ollas mismas, algunas de las cuales parecen tener diferentes porosidades. De hecho, cinco clientes han informado de ollas impermeables, que no dejan pasar el agua. Las empresas emergentes quieren evitar otros defectos y están desesperadas por entender de dónde podrían venir.
Dudoso, los ingenieros se centran en el famoso horno recalcitrante:
Sylvain Hugo: “¿Controlas un poco la atmósfera de tu horno?”
paulina: “Sí tenemos controles, una sonda, para comprobar la temperatura, pero en un solo lugar…”
Sylvain: “Cuando escucho los problemas que me mencionas, pienso en el óxido de manganeso… Cuando tienes problemas técnicos, como una resistencia rota, puedes tener una concentración de partículas en tu dispositivo, que se transmite localmente. Por eso es importante controlar la atmósfera. (…) La cerámica es una cuestión de química y de equilibrio, durante las transferencias térmicas, los átomos se combinan entre sí para cambiar la naturaleza de la cerámica. Nuestro horno de laboratorio tiene una atmósfera neutra…”
paulina: “¿Quieres decir que incluso una resistencia rota difunde partículas?”
Sylvain: “Aun roto se produce, claro, el metal tiene vida propia… Recuerdo que en el horno de mi abuela, con la aparente resistencia, ¡las tortas tenían sabor a metal!”
paulina : “¿Pero eso significaría que los hornos eléctricos no son adecuados para la cerámica? ¿Que toda nuestra producción hasta ese momento podría tener fallas?
Sylvain: “Eso no es lo que te estoy diciendo. Creo que basta con tener una sonda para saber qué componentes se podrían difundir, en qué cantidad, en qué zona (…) Y también comprobar la homogeneidad de la temperatura en el recinto (…) entender esto que pasó en las últimas ollas producidas. También podríamos observar las estructuras de algunas ollas bajo el microscopio (…) ¡En todos los hornos hay interacciones, más aún en el material que empieza a envejecer!”
La promesa de un nuevo horno
Después de esta racha de calor para Pauline, los investigadores se van con muestras bajo el brazo. Acordaron con el equipo intentar conocer aún mejor todos los parámetros de porosidad de las ollas. Si el tema de los mejillones no desapareció, durante la reunión claramente tomó protagonismo el tema de la cocina, que no había sido formulado en el marco inicial de la colaboración Innosuisse, lo que preocupa un poco a Quentin. “No importa, en un proyecto siempre ocurre centrarse en temas adicionales, eso no es lo importante”, asegura Sylvain Hugon. “¡Lo principal es que nuestra intervención sea interesante para usted y le permita controlar su producción a largo plazo con los medios adecuados para su joven estructura!” Por una vez, el intercambio con los científicos dio un impulso a Wepot. Crear nuevos moldes es una cosa, pero también es importante poder comprender y rastrear la calidad de cada olla.
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