Tormenta de nieve no significa necesariamente ventisca. Para hablar de tormenta de nieve, seguramente debió haber nevado abundantemente.. Pero también es necesario un viento lo suficientemente fuerte como para levantar toda esta pólvora verticalmente.
Y este fenómeno debe perdurar en el tiempo: entre varias horas y varios días. Un fuerte estallido de vez en cuando no es suficiente. Último criterio: visibilidad. La nieve levantada y arrastrada por el viento debe llegar al punto de reducir la visibilidad. Una vez que se combinan todas estas características, se puede hablar de tormenta de nieve.
Luego, cada país tiene sus propios valores para emitir una alerta. Por ejemplo, el servicio meteorológico canadiense sigue la regla “4, 4, 4”. El aviso de tormenta de nieve se activa si el viento sopla a más de 40 km/h durante al menos 4 horas, lo que reduce la visibilidad a 400 metros o menos. En Estados Unidos, el límite mínimo de viento es de 56 km/h.
En Francia, las ventiscas se producen principalmente en las montañas. Las montañas suelen carecer de árboles porque atenúan el efecto del viento y la circulación de la nieve. Además, en los Estados Unidos, las ventiscas ocurren principalmente en las grandes llanuras, áreas planas. Un fenómeno meteorológico muy propenso a accidentes porque además de no verse nada, el enfriamiento es muy importante y rápido (-10° a -20°) provocando hielo y riesgo de hipotermia.
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