Aquel día de octubre, el camionero tenía previsto pasar un máximo de cuatro o cinco horas en el puesto fronterizo de Sevington, en Kent (Reino Unido), para recibir su carga de productos frescos procedentes de Bélgica. Pero más de veinticuatro horas después, todavía estaba allí. “No le dieron información, ni le dieron comida ni acceso a una ducha”dice Phil Pluck, que dirige la asociación general de la cadena de frío del Reino Unido, la Cold Chain Federation. Cuando finalmente llegó a su destino, el comprador de la mercancía rechazó su carga, argumentando que se había estropeado durante la espera.
Este tipo de percance se ha vuelto común. Desde principios de año, el país ha introducido nuevos controles en sus fronteras, como parte del Brexit, la salida del Reino Unido de la Unión Europea (UE), que entró en vigor el 31 de enero de 2020. Desde febrero, ciertos productos de origen animal origen (quesos de leche cruda, huevos, carne, pescado) y origen vegetal (flores cortadas, plantas destinadas al cultivo de frutas o hortalizas, semillas) procedentes de la UE deben obtener un certificado sanitario antes de su exportar.
“Tuvimos que adelantar nuestros pedidos cuarenta y ocho horas para que nuestros proveedores tuvieran tiempo de obtener este documento, explica Cécile Da Silva, responsable de contabilidad de La Fromagerie, una minicadena de tiendas con sede en Londres. En algunos casos, hemos tenido que contratar un agente para que los ayude. » El certificado debe estar firmado por un veterinario, quien puede realizar una inspección física si lo desea.
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A esto se suman las notificaciones previas que deberán enviarse a las autoridades antes de que los productos lleguen a suelo británico. La carga administrativa es tal que La Fromagerie le dedica ahora un puesto de tiempo completo, repartido entre cuatro empleados.
Cosecha en peligro
A principios de mayo, el gobierno reforzó el sistema con inspecciones físicas en los cruces fronterizos. Pero no hay suficientes inspectores, faltan laboratorios y los sistemas informáticos no están preparados. “Como resultado, sólo se inspecciona entre el 1% y el 2% de las cargas”dijo el Sr. Pluck. En algunos casos, las muestras tuvieron que enviarse a laboratorios en Alemania.
Las raras inspecciones que se realizan se desarrollan en un caos. “Solo el puesto fronterizo de Sevington tiene inspectores que pueden realizar controles después de las 5 de la tarde y los fines de semana., detalles Nigel Jenney, que dirige la asociación paraguas Fresh Produce Consortium. Sabiendo que la mayoría de las importaciones de productos frescos se realizan durante la noche, para que puedan ser transportados temprano en la mañana a los mercados mayoristas, esto obliga a todos los camiones a pasar por allí, creando un cuello de botella. » La espera puede prolongarse hasta noventa y seis horas, un desastre para productos perecederos.
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