Al norte de Etiopía, a lo largo del Mar Rojo, se encuentra Eritrea. Desde su independencia en 1993, este país de 3,8 millones de habitantes ha estado gobernado por un único dictador en un régimen marcado por una represión generalizada.
La administración del Presidente Isaias Afwerki, que nunca fue elegido, privó a los eritreos de sus derechos y libertades fundamentales y cometió crímenes de lesa humanidad. En 2001, el presidente Afwerki cerró todos los periódicos independientes del país y arrestó a periodistas que siguen detenidos en condiciones y lugares secretos hasta el día de hoy. Estos periodistas son hoy los reporteros detenidos por más tiempo en el mundo.
Durante este período, contar las historias de los eritreos e informar a la población era casi imposible. Los periodistas y la mayoría de las voces disidentes fueron obligados a exiliarse, arrestados, encarcelados y torturados. En Eritrea no hay periodismo independiente, dice Sadibou Marong, jefe de la oficina de Reporteros sin Fronteras (RSF) para África subsahariana. “En una palabra, es bastante difícil para los eritreos disfrutar de la libertad de prensa o de la libertad de expresión”, explica.
La situación probablemente sea peor de lo que se ha documentado, dijo Marong, porque es difícil rastrear los abusos en un país que no coopera con las organizaciones internacionales de derechos humanos y no brinda acceso a información pública sobre derechos humanos.
Así es como los periodistas, escritores y personal editorial eritreos exiliados continúan cubriendo su país desde el extranjero:
PEN Eritrea en el exilio
Los eritreos están inundados de propaganda que afirma que los castigados en el país son “conspiradores contra el gobierno”, “traidores” o “agentes de Occidente”, dice el escritor Awet Fissehaye. Esto sirve para justificar la represión del régimen.
“Nos han entrenado para aceptar el abuso y tomar las cosas como normales cuando no lo son en absoluto”, afirma. “No es fácil liberarse de este enredo”.
El Sr. Fissehaye es el director de PEN Eritrea en el exilio, creado en octubre de 2014 para brindar un espacio para que periodistas, escritores, poetas y otros creativos se reúnan y aboguen por la liberación del país y su gente.
“La oscuridad que el gobierno de Eritrea quiere crear debe ser superada por la luz que estamos tratando de difundir”, dice Fissehaye, que huyó de Eritrea dos veces, la más reciente en 2014. Ahora exiliado en Londres, fue encarcelado y torturado. mientras todavía estaba en Eritrea. Sobrevivió a múltiples experiencias cercanas a la muerte mientras cruzaba el desierto del Sahara y el mar Mediterráneo en su camino desde su tierra natal: “Sobrevivientes del encarcelamiento y malos tratos por parte del gobierno de Eritrea: contamos las historias”, dice.
Para remodelar la narrativa, PEN Eritrea en el Exilio verifica y comparte información en las redes sociales sobre los acontecimientos en el país. La organización organiza eventos virtuales para los eritreos en la diáspora, premia a los defensores de la libertad de expresión, publica las obras de los eritreos en el exilio y trabaja para digitalizar los periódicos locales eritreos desde principios de la década de 2000.
El año pasado, Kassahun Checole, fundador de Africa World Press y Red Sea Press, ganó el Premio PEN Eritrea a la Libertad de Expresión: “Me siento honrado porque este premio me coloca en el círculo de estos eritreos que han pagado y siguen pagando un pesado precio por cumplir con su deber patriótico de defender la democracia y la libertad en nuestro querido país y en África en su conjunto”.
Radio Erena
Aproximadamente la mitad de los eritreos tiene acceso a la electricidad y uno de cada cinco tiene acceso a Internet. Una de cada 1.000 personas tiene una conexión personal a Internet.
Dadas estas limitaciones, la radio y la televisión por satélite se convirtieron en los mejores medios para que las redacciones del exilio llegaran a sus audiencias en casa.
Con el apoyo de RSF, Radio Erena, una estación de radio independiente con sede en París, comenzó a transmitir vía satélite en Eritrea en 2009. La estación, que informa a los eritreos sobre noticias locales, regionales y mundiales, transmite en los dos idiomas principales del país, tigrinya y árabe. La emisora también lucha contra la desinformación difundida por el gobierno.
“Buscar noticias diariamente en un país donde el país está bloqueado no es una tarea fácil”, dice Amanuel Ghirmai, director interino y jefe editorial de Radio Erena, que se unió al canal seis meses después de huir de Eritrea en 2009.
Los eritreos consideran que Radio Erena es una fuente de noticias neutral y creíble que alrededor de medio millón de personas escuchan al menos una vez a la semana, según una encuesta de DW Akademie.
“A veces estamos hartos, estamos cansados, agotados, pero nunca perdemos la esperanza. Nunca pierdo la esperanza”, dice Ghirmai.
Erisat
La periodista Saba Tesfayohannes nunca regresó a Eritrea después de mudarse a Estados Unidos en 2002 para continuar sus estudios superiores. Sería peligroso hacerlo debido a su participación en la defensa de la democracia y el activismo de derechos humanos.
Ahora radicada en Los Ángeles, la Sra. Tesfayohannes recibe regularmente videos que comparten con ella quienes aún se encuentran en su Eritrea natal. También conoce a otros eritreos exiliados que, aunque todavía tienen miedo, eligen compartir sus historias de vida en su país. “Durante los últimos 22 años, Eritrea no sólo ha sido una pesadilla para los periodistas, sino también para todos los ciudadanos que viven allí, porque siempre está bajo control”, afirma.
Al presenciar la represión en el país desde el extranjero y enterarse por sus compañeros eritreos exiliados de que quienes aún estaban en el país veían telenovelas extranjeras en la televisión por satélite, en 2018 cofundó Erisat, un lucrativo canal de televisión sin fines de lucro, para difundir información en el país. Eritrea.
Erisat, que inicialmente dependía de voluntarios, ahora cuenta con un equipo de 25 empleados y voluntarios a tiempo completo ubicados en todo el mundo. La estación funciona las 24 horas del día, los siete días de la semana.
Hubo desafíos en el camino: durante sus primeros dos años, Erisat luchó por cubrir sus costos operativos mensuales de 10.000 dólares estadounidenses. “Usamos nuestras tarjetas de crédito al máximo, algunos liquidamos nuestros ahorros para la jubilación, otros pedimos dinero prestado”, dice. “Literalmente nos convertimos en mendigos profesionales para vender esta misión”.
Hoy, Erisat publica noticias, transmite programas de televisión y ofrece contenido educativo en cuatro idiomas eritreos.
“Quiero que los niños y los jóvenes tengan esperanza y crean en Eritrea”, afirma. “Ahora mismo todo el mundo quiere salir de Eritrea. Porque no ven ninguna esperanza”.
Recordando las raíces
Para los periodistas, escritores y defensores de los derechos humanos eritreos exiliados, es crucial recordar sus raíces y las razones por las que abandonaron su país de origen. Una vez que sea seguro, el retiro puede servir como fuerza impulsora, dice Yirgalem Fissehaescritor y poeta exiliado en Berlín.
METROa míFisseha fue arrestada en Eritrea sin cargos ni juicio en 2009. Fue liberada en 2015 y luego encarcelada nuevamente en 2017 durante cuatro meses después de intentar huir. Poco después huyó a Uganda y desde entonces vive en el exilio.
En un acto de resistencia, Ma mí Fisseha tituló el primer libro que escribió Estoy vivo en Tigrinya. “Estaba en coma debido a la tortura. Estuve en el hospital por la tortura, así que nunca pensé que estaría aquí y que algún día mi voz sería escuchada”, dice.
En 2018, un año después de huir a Uganda, Ma mí Fisseha se mudó a Alemania para participar como beneficiario en el programa de Escritores en el Exilio del PEN Center Alemania.
Migrar y aclimatarse a diferentes culturas, idiomas y aislamiento han sido desafíos. Incluso tareas sencillas como comprar un billete de tren o utilizar Google Maps pueden resultar frustrantes. “Cuando cometía errores, me burlaba de mí misma y me divertía conmigo misma”, dice. “Le digo a la gente que nací de nuevo hace cinco años en Europa”.
A pesar de las dificultades, Ma mí Fisseha dice que está agradecida porque vive para contar su historia. “Hablar y escribir sobre mis experiencias, ser una voz para las personas en prisión: estas actividades ahora dan sentido a mi vida”, dice. “Sin hablar de la experiencia, sin hablar de los prisioneros, esa sería otra prisión para mí”.
Compartir su historia y hablar hoy es una inversión hacia un futuro en el que las cárceles de Eritrea estén vacías y las familias reunidas, dice la Sra.a mí Fisseha. “La gente podría pensar que lucho y lucho, pero eso también es parte de mi curación”, dice. “Hago lo que quiero hacer. Hago lo que tengo que hacer”.
Foto de aboodi vesakaran en Unsplash.
