(Nueva Delhi) La contaminación atmosférica alcanzó este lunes un nuevo pico preocupante en la capital india, Nueva Delhi, ahogada por una niebla tan opaca como tóxica que obligó a las autoridades a cerrar la mayoría de las escuelas.
Actualizado a las 7:34 a.m.
Bhuvan Bagga
Agencia France-Presse
Las concentraciones en el aire de micropartículas PM 2,5 alcanzaron allí por la mañana niveles hasta 60 veces superiores a los umbrales recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), según lecturas de la empresa IQAir.
La megalópolis de 30 millones de habitantes se enfrenta cada invierno a episodios de hipercontaminación provocados por los habituales humos de las fábricas y del tráfico rodado, a los que se añaden los de las quemas agrícolas estacionales.
Esta capa tóxica se desbordó en gran medida desde Nueva Delhi el lunes y cubrió gran parte del norte de la India. Los visitantes del Taj Mahal en Agra han inundado las redes sociales con fotografías del famoso monumento de mármol blanco envuelto en niebla.
Después de un breve respiro, los residentes de la segunda ciudad vecina de Pakistán, Lahore, volvieron a respirar el lunes aire calificado de “peligroso”.
Los expertos consideran que el “smog” es responsable de miles de muertes prematuras cada año.
“Me arden los ojos desde hace varios días”, dijo a la AFP Subodh Kumar, de 30 años, que conduce un taxi a pedales (rickshaw). “Pero, contaminada o no, tengo que estar en el camino”, añadió, “mi vida […] está afuera.
“Nunca había visto esto en los cuarenta años que he vivido aquí”, testificó en su relato X el historiador escocés William Dalrymple, comparando la capital india con una “trampa mortal”.
Las autoridades locales activaron el nivel 4 de su plan de alerta el domingo por la tarde “para evitar un mayor deterioro de la calidad del aire”.
“Educación afectada”
“Las clases presenciales serán interrumpidas para todos los estudiantes excepto los niveles 10 y 12” en la escuela secundaria, ordenó el jefe del ejecutivo local, Atishi, que sólo conoce un nombre.
Las escuelas primarias estuvieron cerradas la semana pasada.
“La educación de los niños se verá afectada porque no todos podrán seguir cursos en línea”, lamentó el lunes una madre, Huma Naaz, cuyo hijo va a la escuela en Nueva Delhi.
También se han suspendido todas las obras y se ha restringido severamente la circulación de vehículos pesados y de los vehículos más contaminantes.
El gobierno local también instó a los niños, los ancianos y todos aquellos que padecen enfermedades pulmonares y/o cardíacas a “permanecer en casa tanto como sea posible”.
Muchos residentes de la capital india no pueden permitirse purificadores de aire y viven en casas con poco aislamiento del exterior.
“¿Quién puede permitirse un purificador de aire cuando tiene problemas para pagar sus facturas? “, argumentó Rinku Kumar, de 45 años, conductor de “tuk-tuk”, estos taxis motorizados de tres ruedas.
“Los ministros ricos y los altos funcionarios pueden permitirse el lujo de quedarse en casa, la gente corriente como nosotros no podemos”, añadió.
Según la OMS, la contaminación del aire puede provocar enfermedades cardiovasculares o respiratorias y cáncer de pulmón.
“El gobierno no hace nada”
Un estudio publicado en la revista médica Lancet atribuyó a la mala calidad del aire la muerte de 1,67 millones de indios en 2019.
El Tribunal Supremo de la India ordenó el lunes a las autoridades tomar “todas las medidas posibles” contra la contaminación, argumentando que es su “obligación constitucional” “garantizar que los ciudadanos vivan en una atmósfera saludable”.
Las medidas preventivas implementadas hasta ahora por las autoridades, tanto nacionales como locales, han demostrado ser en gran medida ineficaces.
El “primer ministro” de Nueva Delhi volvió a cuestionar el lunes las quemas agrícolas llevadas a cabo en los estados vecinos de la capital.
“El gobierno nacional no está haciendo nada. Hoy todo el norte de la India se encuentra en una situación de emergencia médica”, lamentó Atishi, de la oposición al primer ministro Narendra Modi.
“Durante toda la noche recibí llamadas de personas que tuvieron que hospitalizar a ancianos por problemas respiratorios”, lamentó ante la prensa.
Después de animar a los automovilistas a apagar el motor en los semáforos en rojo, el municipio de Nueva Delhi probó en 2021 una torre de filtrado, que fue rápidamente abandonada, y ahora se plantea utilizar drones para regar las zonas más contaminadas.
“Medidas”, denuncian las ONG de defensa del medio ambiente, que abogan por “detener las emisiones en su base”.
