Normalmente ya habría terminado, la fase de grupos de la Liga de Campeones está terminada y desempolvada, pero el Arsenal sabe que debe volver a disputar dos eliminatorias más; una prueba de su físico, la profundidad de sus reservas, así como su determinación.
La idea es atacar los partidos extra en enero y asegurarse de no tener que jugar dos más en la ronda de playoffs en febrero; para acercarnos directamente a los octavos de final. Sigue pintando bastante bien.
Este era el partido más difícil que le quedaba al Arsenal en la fase de grupos alargada y amenazaba con ganar cómodamente antes de coquetear con tirarlo por la borda y luego ganar cómodamente.
Bukayo Saka marcó la diferencia. De nuevo. Marcó el primer gol en el minuto 34, que fue puesto en marcha por Myles Lewis-Skelly, el joven de 18 años lleno de seguridad en su debut en la Liga de Campeones.
Cuando Saka volvió a anotar hacia el final del partido, fue para acabar con un resurgimiento del Mónaco que no debería haber sido posible, pero que fue posible gracias al despilfarro del Arsenal en la primera mitad (Gabriel Jesús fue el principal culpable) y un ajuste táctico en el entretiempo. de Adi Hütter.
El técnico del Mónaco se quedó abatido cuando todo salió mal; Describiría el segundo gol de Saka no tanto como un fracaso colectivo de su equipo sino como un “regalo”. El capitán Thilo Kehrer realizó un pase largo y lento que cruzó su propia portería, algo que Mohammed Salisu, en el lado izquierdo, tuvo que esperar una eternidad. Parecía nervioso y rápidamente devolvió el balón a su portero, Radoslaw Majecki.
Kai Havertz, que entró como suplente, ejerció la presión; Majecki sólo podía golpear a Saka y, cuando controlaba, el resto era una formalidad. Havertz anotó el tercero tras un pase de Saka, aunque el panel de goles dudosos parecía querer calificarlo como un gol en propia puerta de Kehrer. La conclusión para el Arsenal fue que ascendió al tercer puesto en la clasificación liguera más larga de todos los tiempos. Les gustarán sus posibilidades en sus últimos partidos del grupo: en casa contra el Dinamo Zagreb; fuera contra el Girona.
Arteta se quedó sin cinco defensores por lesión y el gran movimiento fue la selección de Lewis-Skelly como lateral izquierdo; le pidieron que pasara al mediocampo y su momento más destacado fue el gol decisivo.
Martin Ødegaard le había hecho un pase cruzado y Lewis-Skelly pudo ver a Eliesse Ben Seghir acercándose a él, buscando el robo y una transición rápida. Simplemente lo esquivó, mostrando su físico mientras lo hacía, antes de realizar un excelente pase por la izquierda para Jesús. Cuando Jesús cruzó, Saka tuvo un toque en el segundo palo.
Fue una especie de alivio para Jesús. El punto focal de la formación del Arsenal había sido el punto focal hasta entonces por razones equivocadas, ya que desperdició dos oportunidades de gol, la primera en un mano a mano con Majecki después de un balón largo de Jakub Kiwior. Jesús todavía tiene un solo gol a su nombre esta temporada: en la Copa Carabao en Preston.
El Arsenal amenazó con soltarse tras el primero de Saka. Mónaco había estado bien en los primeros 20 minutos aproximadamente, pero el equipo de Arteta había comenzado a empujarlos hacia atrás, a asumir el control. Ahora Ødegaard buscaba apretar el tornillo. Bromeaba con sus pies danzantes; impulsó al equipo con su energía.
Gabriel Martinelli había guiado un disparo desviado cuando Ødegaard atacó a Kehrer, que había sido vendido en corto por Soungoutou Magassa, ganó el balón y corrió para un uno contra uno contra Majecki. Se abrió paso; Otro fallo flagrante del Arsenal. Habría otro antes del intervalo. Fue Ødegaard quien hizo un hermoso pase, pero Martinelli disparó desviado.
Hütter había igualado al Arsenal, imitando su sistema 4-3-3, pero pasó al 4-2-3-1 en la segunda mitad. Introdujo a Takumi Minamino por la izquierda y Mónaco presionó más arriba, también a los laterales. Kehrer remató desviado de cabeza en un tiro libre cuando podría haber marcado y el equipo de Hütter tenía más fluidez, más opciones en las zonas centrales.
Mónaco quería demostrar por qué disfrutó de su primera aparición en la fase de grupos desde 2018-19; cómo pudieron vencer al Barcelona en casa en su primera eliminatoria.
El partido tuvo una sensación diferente. Mónaco debería haber quedado fuera de la competencia: cuatro o cinco abajo en el descanso, como dijo Arteta. Ahora, sintieron que el empate estaba ahí para ellos. Breel Embolo desperdició una oportunidad de oro después de que Minamino le lanzara el balón y se desviara de la esquina inferior. Minamino también tuvo una oportunidad.
El partido se alejaría de Mónaco; un caso en el que dirigen fuego intenso a sus propios pies. El Arsenal no se quejaba, Saka en particular.