TORONTO – El lunes por la noche fue emblemático del gran comercio de hace casi un año.
RJ Barrett lideró a todos los anotadores. Estaba a punto de completar un juego de venganza.
Pero entonces el jugador que los Knicks consiguieron, OG Anunoby, realizó la jugada ganadora, un bloqueo a Barrett con 26 segundos por jugarse.
Los Raptors perdieron.
Los Knicks ganaron 113-108.
Barrett terminó con 30 puntos, pero no pudo conseguir el que más importaba: se dirigió al aro con los Raptors perdiendo por dos en los últimos segundos y fue aplastado por detrás por Anunoby.
Karl-Anthony Towns, que estuvo luchando durante la mayor parte de la noche, anotó los dos tiros más importantes: una bandeja tras un buen pase de Jalen Brunson para tomar la ventaja con 36 segundos restantes, luego el triple tras el bloqueo de Anunoby sobre Barrett.
Salvó a los Knicks (14-9) de una fea derrota contra los Raptors (7-18). Y cortó una gran noche para un ex Knick.
Barrett ha estado produciendo esta temporada al mejor ritmo de su carrera, como consecuencia, dijo, de jugar en un sistema de ritmo más rápido con más oportunidades de tener el balón. Barrett reveló antes del partido del lunes que estaba emocionado por el intercambio cuando ocurrió. Había estado captando indicios de los Knicks de que ya no estaba en sus planes.
“Muchas cosas [gave me the sense I was going to be traded]. Muchas cosas”, dijo Barrett el lunes después de respirar profundamente. “Creo que sentí una especie de sensación. Realmente no me sorprendió mucho cuando sucedió”.
No se dijo, pero probablemente un factor fue que Barrett había pasado de ser la cara futura de la franquicia a un distante tercer lugar en el tótem bajo Julius Randle y, especialmente, Brunson. Al canjear a Barrett e Immanuel Quickley por Anunoby, los Knicks crearon una alineación que le dio a Brunson el balón y fortaleció aún más su estrellato.
El trato funcionó según lo previsto. Al menos para los Knicks. Anunoby, quien terminó con 14 puntos en 41 minutos durante su primer juego en el Scotia Bank Arena, demostró su valía como defensor que puede ser efectivo ofensivamente sin balón. Brunson se convirtió en un All-Star.
“OG era diferente”, dijo Thibodeau. “Su versatilidad y tamaño era algo que estábamos buscando”.
Para los Raptors, el sentimiento en torno al intercambio en su primer aniversario es más complicado. Por un lado, el equipo estaba entrando en una reconstrucción y tenía poco uso para Anunoby, quien probablemente se habría ido en la agencia libre de todos modos. Por otro lado, los Raptors han estado mal desde el acuerdo y Quickley está fuera indefinidamente por una lesión en el codo.
Los Knicks venían de su peor actuación en casa de la temporada, una derrota por 120-111 ante los Pistons que se produjo sin Towns lesionado. El pívot regresó el lunes con 24 puntos y 15 rebotes, incluidos los balones decisivos en el último minuto.
Brunson añadió 20 puntos y 11 asistencias. Mikal Bridges, que terminó con 23 puntos, encestó un triple en una esquina faltando 1:37 minutos para darle a los Knicks una ventaja de dos puntos.
Los Raptors recibieron un duro golpe en el tercer cuarto cuando Scottie Barnes, su segundo máximo anotador, se enredó con Towns debajo de la canasta y se lesionó el tobillo. Quedó descartado y no jugó durante los últimos 19 minutos.
