Jadon Sancho anotó su primer gol con el Chelsea, que aprovechó despiadadamente una serie de errores de Southampton para quedarse sin cómodos ganadores.
Sancho cerró el marcador para los Blues después de que los goles de Axel Disasi, Christopher Nkunku, Noni Madueke y Cole Palmer les dieran el control.
Los Saints empataron brevemente 1-1 a través de Joe Aribo, pero su capacidad de autodestrucción quedó subrayada cuando, después de caer 3-1 abajo, el capitán Jack Stephens fue expulsado por el árbitro Tony Harrington por tirarle del pelo a Marc Cucurella.
Con el Chelsea volando alto (la victoria los colocó segundos por encima del Arsenal) y sus anfitriones al final de la tabla, no había dudas sobre quiénes eran los favoritos para el partido.
Y cuando el portero Joe Lumley no pudo despejar el córner de Enzo Fernández, Disasi cabeceó desde dos yardas para poner a los visitantes al frente.
Sin embargo, la ventaja duró sólo cuatro minutos, ya que Aribo compensó una oportunidad anterior al desperdiciar un excelente centro del lateral Kyle Walker-Peters para lograr el merecido empate.
Pero otro error de Lumley, esta vez mientras jugaba desde atrás, permitió a Nkunku anotar con la portería vacía y restaurar la ventaja del Chelsea.
Duplicaron esa ventaja poco después de la media hora cuando un complicado regate de Madueke lo llevó a superar a Ryan Manning antes de enviar el balón hacia la esquina más alejada.
Y lo que ya parecía una batalla cuesta arriba se volvió aún más difícil para los Saints cuando Stephens fue expulsado por tirar del cabello a Cucurella mientras los anfitriones se preparaban para tomar una esquina.
Palmer y Tosin Adarabioyo golpearon la madera mientras el Chelsea seguía dominando, y la segunda mitad trajo más problemas al equipo de Russell Martin.
Joao Félix cabeceó desviado una ocasión sencilla inmediatamente después del descanso, Tosin volvió a estrellar el palo en el minuto 53 y Palmer, Madueke y Nkunku tuvieron posibilidades de ampliar la ventaja.
Fue Palmer quien finalmente lo hizo, anotando su noveno gol de la temporada después de que el disparo inicial de Nkunku fuera bloqueado.
El suplente Sancho abrió su cuenta en el Chelsea rematando un uno contra uno con un pase en profundidad de Malo Gusto.
