Mientras una sonrisa se extendía lentamente por su rostro, Mohamed Salah besó el escudo del club que adornaba su camiseta roja empapada por la lluvia. El noveno gol del egipcio en siete partidos de la Premier League, y el segundo de la noche, no sólo había reforzado las aspiraciones del Liverpool por el título, sino que también fortaleció los argumentos para ofrecer a un delantero que, en estos momentos, probablemente podría caminar sin ayuda sobre el río Nilo, una lucrativa extensión de contrato en Anfield.
No es que Salah fuera el único hombre que mejoró su posición negociadora, ya que el empate tardío de Fabian Schär aseguró que uno de los partidos de la temporada, si no de la década, terminara con honores incluso cuando la racha ganadora de los líderes de la liga de Arne Slot finalmente se detuvo.
Gran parte de eso se debió al destacado Alexander Isak del Newcastle. Durante gran parte de una velada apasionante, el delantero sueco eclipsó incluso a Salah, anotando un buen primer gol y creando el segundo del Newcastle mientras los jugadores de Eddie Howe recordaban que ellos también pueden jugar un poco.
Newcastle comenzó como si las incesantes repeticiones del mantra de Howe – “la intensidad es nuestra identidad” – estuvieran resonando en sus oídos. Eso significó que, mientras sus compañeros del Liverpool luchaban por recuperar su fluidez y fluidez familiares, Caoimhin Kelleher fue rápidamente llamado a las armas, salvando inteligentemente a Sandro Tonali luego de un excelente pase por la banda izquierda de Anthony Gordon.
Después de una decepcionante derrota ante el West Ham aquí y un empate decepcionante en Crystal Palace, Newcastle había mejorado su juego de la manera que suele hacerlo un equipo que invariablemente está en su mejor momento en el modo de contraataque cada vez que un rival de alto calibre visita Tyneside.
En una noche en la que Trent Alexander-Arnold inicialmente descansó sus piernas en el banco visitante, Jarell Quansah ciertamente parecía un poco incómodo cuando Gordon apareció con la misión de mostrarle a Slot precisamente por qué fue objeto de una transferencia que finalmente fracasó a Anfield el verano pasado.
No es que Salah pareciera ni remotamente intimidado mientras se involucraba en un duelo intrigante con Lewis Hall. Un centro bloqueado del primero precedió a Alexis Mac Allister que desató una media volea que provocó una impresionante parada de Nick Pope. Cuando el siguiente tiro de Mac Allister rozó un poste, la agitación de Howe en la línea de banda se amplificó, pero luego Isak jugó hábilmente con Jacob Murphy y el disparo del extremo derecho retirado también rozó un poste.
Al igual que Salah, Isak quiere un nuevo contrato con el club, pero hasta el miércoles por la noche no estaba decepcionado esta temporada.
Todo eso cambió en el movimiento borroso que abarcó la colección de Isak del pase inverso de Bruno Guimarães y el consiguiente giro imperioso que vio a Virgil van Dijk girar en un estilo al que el central clave de Slot no está acostumbrado. Todo lo que quedaba era que Isak desafiara a Kelleher gracias a un disparo brutalmente desviado y lanzado hacia la esquina superior desde unos 20 metros.
De repente, Kelleher parecía estar interponiéndose entre Newcastle y una ventaja mayor, ya que sus paradas evitaron repetidamente la incomodidad de su compañero de equipo. Si Gordon realmente debería haberlo vencido después de esquivar a Joe Gómez con suma facilidad, nadie podría argumentar que el suplente del lesionado Alisson no merecía un toque de buena suerte.
A estas alturas era fácil entender por qué Slot había advertido a sus jugadores que Newcastle en St James’ Park representaba una tarea más difícil que enfrentarse cara a cara con el Real Madrid o el Manchester City.
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No es la primera vez esta temporada, aunque un Salah hasta ahora engañosamente tranquilo encontró una solución a los problemas de su entrenador. La segunda mitad llevaba cinco minutos cuando, aferrándose a un balón largo por encima, superó a Hall y cruzó bajo y con precisión con la parte exterior de un pie para que Curtis Jones, que se abalanzaba, azotara el balón, por primera vez, más allá del alcance de Pope.
Después de eso el Newcastle vivió el peligro con Cody Gakpo y Darwin Núñez a centímetros de marcar.
Sin embargo, cuando la lluvia se intensificó, Guimarães e Isak se combinaron para crear la plataforma para que Gordon finalmente anotara gracias a un disparo con el pie derecho al que, por una vez, Kelleher no tuvo respuesta.
Por un momento pareció como si hubiera tomado demasiados toques, pero el magnífico pase de Isak exigió la conversión y, con Gómez nuevamente contado, esta vez, el fanático del Liverpool de su niñez lo logró.
Cuando a Isak le anularon otro “gol” por fuera de juego, el Liverpool hizo caso de la advertencia y Alexander-Arnold, recién liberado del banquillo, recordó a todos su extraordinaria química con Salah al centrar desde la derecha para que este último rematara y borrara la sonrisa del rostro de Howe. .
Cuando Alexander-Arnold una vez más le indicó a Salah que girara bruscamente y le diera la ventaja al Liverpool, parecía que el juego había terminado, pero la conexión de Schär con la caída de un tiro libre y un raro error de Kelleher le aseguraron al Newcastle un merecido punto.
