Esta vez es el correcto. Thierry Neuville se coronó finalmente campeón del mundo de rallyes WRC el domingo después de no poder terminar segundo en nada menos que cinco veces (y tercero tres veces), una consagración no sólo para el piloto belga sino también para el fabricante Hyundai para el que ha estado corriendo. durante diez años.
“Realmente no sé qué decir… Pero creo que nos lo merecemos. La temporada fue muy complicada, tuvimos mucha presión, especialmente este fin de semana. Estamos muy contentos y aliviados, así que podremos esforzarnos mucho para tener la esperanza de ganar también el título de constructores.“, declaró el belga al final de la segunda especial de la jornada del domingo.
A sus 36 años, el nativo de Saint-Vith, en la región belga de habla alemana, ganó el título incluso antes del final del rally de Japón, al que se acercaba con un cómodo colchón de 25 puntos por delante de su compañero estonio Ott Tanak. Este último, líder de la carrera desde el viernes, fue víctima de una salida de pista el domingo, ofreciendo así el título a su adversario.
Liberado de la competencia más feroz
Neuville sufrió durante su carrera el dominio del WRC por parte del francés Sébastien Ogier. Con ocho títulos entre 2013 y 2021, este último aplastó el mundo de rallyes, bloqueando el camino hacia Neuville, segundo en 2013 y luego nuevamente de 2016 a 2019. Y cuando Ogier se retiró parcialmente en 2022, compitiendo solo en algunos rallyes durante el año, fue el joven finlandés Kalle Rovanperä quien tomó el relevo al ganar el título en 2022 y 2023.
Pero este año, tanto Ogier como Rovanperä no participaron en las 13 pruebas de la temporada, allanando el camino para Neuville. El francés intentó conquistar un noveno título decidiendo participar en las últimas seis pruebas del campeonato cuando vio que estaba a su alcance, pero la ventaja de Neuville ya era demasiado grande.
El piloto belga adquirió su pasión por los rallyes de la mano de su padre, a quien acompañaba a carreras de coches en Bélgica cuando era niño. Levantado a pocos kilómetros del mítico circuito belga de Spa-Francorchamps, el campeón lo sabe “desde los cuatro años“, que quiere unirse: “este deporte me pareció super espectacular“, dijo el año pasado a Propulsion Podcast, un programa especializado en deportes de motor.
Fiel a Hyundai
A los 19 años participó en su primer rally en Luxemburgo y ya terminó segundo. Luego descubrió el WRC en 2009, al volante de un Citroën, marca con la que terminó séptimo en el campeonato del mundo Junior-WRC. Considerado una de las grandes esperanzas de la nueva generación de pilotos de rally, Neuville compitió en su primera temporada completa en el WRC en 2012, nuevamente para la marca francesa. Se pasó a Ford al año siguiente y alcanzó su primer podio, durante el Rally de México, terminando subcampeón del mundo detrás de Ogier.
En 2014 se incorporó a Hyundai, a la que se ha mantenido fiel desde entonces. Esta es la primera vez este año que la marca surcoreana gana el título de pilotos después de ganar el título de constructores dos veces en 2019 y 2020. Thierry Neuville suma ahora 21 victorias en el WRC, incluidas 2 adquiridas este año. Capaz de ser muy rápido, el belga también está acostumbrado a pequeños errores que le han provocado varios accidentes espectaculares. Durante el último rally centroeuropeo del mes de octubre, su emoción le hizo salirse de la carretera, aunque sin importancia, pero que le impidió conquistar la corona mundial en esta penúltima prueba del campeonato.
Pero después de 168 participaciones en el WRC sin poder ganar el título, puso fin a la maldición. Con sus gafas de ingeniero informático con montura naranja y su cabello castaño, alemán y francés, bastante discreto sobre su vida personal, Neuville no habla en las redes sociales: entre las fotos del WRC, encontramos algunas con su compañero. Déborah y sus dos hijos con quienes vive en Mónaco.
