Y no habrá nieve en África esta Navidad/El mayor regalo que recibirán este año es la vida (oooh)/Donde nada crece, ni lluvia ni río fluye/¿Saben que es Navidad?
Hace cuarenta años, estas insoportables letras para ¿Saben que es Navidad??, escrito por Bob Geldof y Midge Ure, capturó la respuesta emocional de Occidente a lo que el locutor de televisión Michael Buerk había llamado una “hambruna bíblica” en Etiopía. Representaron un esfuerzo sincero, aunque condescendiente y torpe, para afrontar la tragedia que se estaba desarrollando y recaudar dinero. La canción fue número uno durante cinco semanas y recaudó 8 millones de libras.
Esta semana, el cantante y compositor Ed Sheeran dijo que preferiría que su voz, grabada para una reposición en 2014 del sencillo benéfico Band Aid, quedara fuera de una versión del 40 aniversario que se lanzará esta Navidad. “Ha pasado una década y mi comprensión de la narrativa asociada con esto ha cambiado”, dijo. Tiene razón.
Sheeran compartió una publicación del vocalista británico-ghanés Fuse ODG, quien dijo que la letra “perpetúa estereotipos dañinos que sofocan el crecimiento económico, el turismo y la inversión de África”. [and] alimenta la lástima en lugar de la asociación”.
En este punto, algunos lectores denunciarán otra deconstrucción “despertada” de las buenas intenciones. Estarían equivocados.
En Etiopía, que adoptó el cristianismo en el año 325 d. C., unos siglos antes de que sus arquitectos tallaran gloriosas iglesias en las rocas de Lalibela, la gente sabía muy bien que era Navidad. La confusión calendárica no era el problema. El problema fue la sequía y, más importante aún, la voluntad del dictador Mengistu Haile Mariam de aplastar la rebelión utilizando el hambre como herramienta de guerra.
Cantar eso tal vez no haya despertado tanta simpatía. Sin duda habría sido más difícil de escanear. Pero al menos es una aproximación a la verdad. Como ha escrito Amartya Sen, cualquier esfuerzo duradero para erradicar el hambre, en Etiopía o en cualquier otro lugar, tiene que comenzar con la política, no con el clima.
El desafortunado uso de la palabra “África” en la canción supuestamente se produjo después de que Ure señalara que Etiopía tenía demasiadas sílabas. Fue un cambio artístico desafortunado, al combinar una tragedia en un país con la supuesta realidad de todo un continente de 54 naciones, más grande que China, India, Estados Unidos y Europa juntas.
Es cierto que no habrá mucha nieve esta Navidad en África, que puede hacer bastante calor, especialmente en el Sahara, aunque habrá algo en las cimas del Monte Kilimanjaro, varios miles de kilómetros al sur. En cuanto a la “falta de caudales fluviales”, tal vez sea pertinente recordar el Nilo y el Congo, los ríos más largos y más profundos del mundo, respectivamente.
Tratar a África como un solo país, además de geoanalfabeto, puede tener implicaciones prácticas. Cuando hubo un brote de ébola en Guinea en 2014, los turistas cancelaron los safaris a Kenia, a 8.000 kilómetros de distancia. Eso es el equivalente a eliminar a Nueva York de su lista de deseos porque hay problemas en Santiago de Chile. Algunos financieros creen que los estados y empresas africanos pagan demasiado para pedir prestado porque los inversores no entienden el riesgo africano.
No se trata de un falso refuerzo. Cuarenta años después, todavía se desarrollan tragedias en algunas partes del continente. En Sudán hay una espantosa guerra civil que también podría provocar hambruna. Hay sequía en el Cuerno de África y en el Sahel una insurgencia yihadista y una cadena de golpes de estado amenazan la estabilidad. Etiopía ha pasado por otra guerra cruel, aunque desde que Mengistu fue derrocado en 1991 ha sido una de las economías de más rápido crecimiento del mundo.
En resumen, hay cosas que celebrar, cosas que lamentar y cosas que agitar el puño. Las estrellas del afrobeat de Nigeria están llenando estadios, un escritor tanzano ganó el Premio Nobel, artistas de todo el continente están cautivando al público en la Bienal de Venecia.
Las ciudades de África palpitan con creatividad juvenil y en demasiados casos están gobernadas por matones ancianos. El uso del dinero móvil se ha extendido a prácticamente todos los rincones del continente. En los últimos 40 años, la esperanza media de vida ha aumentado 14 años. La caracterización que hace la economista británica Joan Robinson de la India es válida para África: digas lo que digas al respecto, también puedes decir lo contrario.
Es cierto que todo esto puede ser difícil de capturar en una canción, especialmente una diseñada para abrir los conductos lagrimales y las billeteras. Pero el sencillo Band Aid ya pasó años de su fecha de caducidad. Geldof lo sabe y la califica como una de las dos peores canciones de la historia. También admitió haber escrito el otro. Esta Navidad, tararea si es necesario. Simplemente sáltate la letra.
