El equipo perfecto de la NBA se enfrentó a los actuales campeones el martes por la noche.
Algo tenía que ceder. No fueron los campeones.
En el enfrentamiento más esperado del inicio de la temporada de la NBA, los Celtics pusieron fin al comienzo perfecto de Cleveland con marca de 15-0 en una victoria de 120-117 sobre los Cavaliers en Boston. Los Celtics dominaron la primera mitad, luego contuvieron una remontada de los Cavaliers en la segunda mitad para asegurar la victoria.
Los Celtics abrieron una ventaja de 65-48 en la primera mitad, sofocando la mejor ofensiva de la liga de Cleveland y sus tiros de tres puntos mientras acertaban 14 de 22 de sus propios tiros desde más allá del arco. Boston amplió su ventaja a 79-58 a principios del tercer cuarto y parecía encaminarse a una gran victoria.
Pero Cleveland respondió con un avance de 30-11 provocado por Donovan Mitchell y Evan Mobley para reducir la ventaja de los Celtics a 90-88 al final del tercer cuarto. Luego, Jayson Tatum terminó el cuarto con un triple antes de sonar la chicharra para ampliar la ventaja de los Celtics a cinco puntos.
Cleveland mantuvo la presión durante el último cuarto y recortó repetidamente la ventaja de Boston a dos puntos. Pero los Celtics respondieron en todo momento y nunca permitieron que los Cavs tomaran la delantera.
Tatum lideró el esfuerzo con 33 puntos, 12 rebotes, siete asistencias y dos robos. Fue uno de los seis Celtics en anotar múltiples triples en un esfuerzo de 6 de 10 desde más allá del arco. Los cinco titulares de los Celtics anotaron en cifras dobles mientras Boston disparó al 51,2% desde el campo y al 53,7% desde la distancia de 3 puntos en un esfuerzo de 22 de 41.
Mitchell lideró el rally de Cleveland y terminó con 35 puntos, el máximo del juego, junto con ocho rebotes y tres asistencias. Mobley añadió 22 puntos, 11 rebotes, seis asistencias, un bloqueo y un robo.
Darius Garland, cuyo surgimiento como uno de los mejores guardias de la liga ayudó a impulsar el inicio de Cleveland, tuvo una noche miserable en tiro. Disparó 3 de 21 tiros de campo y falló sus seis intentos de triples en un esfuerzo de ocho puntos y siete asistencias.
Un equipo de los Cavs que entró en el partido acertando 15,5 triples por partido con un 41,9%, el mejor de la liga, acertó 10 de 29 (34,5%) desde larga distancia.
Se sumó a una fuerte actuación y a una declaración de los Celtics de que siguen siendo la fuerza preeminente de la liga. ¿La guinda del pastel de los Celtics? El juego fue parte de la Copa de la NBA e impidió un inicio de 0-2 en el grupo después de que Boston perdiera su primer partido de la Copa ante los Hawks la semana pasada.
Para los Cavaliers, una racha histórica llega a su fin. El inicio de 15-0 de Cleveland está empatado con los Houston Rockets de 1993-94 y los Washington Capitols de 1948-49 como el segundo mejor en la historia de la NBA. El inicio de 24-0 de Golden State en 2015-16 sigue siendo cómodamente el mejor de todos los tiempos.
Ahora con marca de 15-1, los Cavs pueden pasar a la segunda fase de su temporada. La búsqueda inesperada de la historia ya no existe y la presión adicional que conlleva cada juego desaparece.
Y no es ninguna vergüenza perder ante los Celtics en Boston. No son el primer equipo de calidad que es víctima de una andanada de triples por parte de estos Celtics en su cancha local.
La próxima prueba para los Cavs es cómo responden al reinicio. Su comienzo perfecto fue respaldado por análisis avanzados que sugieren que el récord de 15-0 no fue una casualidad y que este equipo de Cleveland es un legítimo contendiente al título.
Pero el camino del campeonato pasa por Boston hasta que otro equipo demuestre lo contrario. Los Cavaliers tienen cuatro partidos contra los Pelicans, Raptors y Hawks antes de tener su próxima oportunidad contra los Celtics en casa el 1 de diciembre.
