DENVER— La Era Bo Nix comenzó oficialmente el domingo.
Sí, el libro de contabilidad muestra que fue el titular de la Semana 1, convirtiéndose en el primer mariscal de campo novato en abrir una temporada bajo el centro de los Denver Broncos desde el exaltado John Elway en 1983. Pero por cada pasador joven que encuentra exitosamente su lugar en la NFL , siempre hay un momento en el que el potencial se convierte en rendimiento, la esperanza se convierte en resultado tangible y las aspiraciones de toda la franquicia encuentran seguridad en sus manos.
Y eso nos lleva al domingo contra los Atlanta Falcons.
Con una racha de dos derrotas consecutivas y saliendo de una derrota que quizás fue la más atroz en la temporada regular en más de una década, Bo Nix entró al campo con la confianza de un veterano que sabía que el dolor de la semana pasada estaba contenido, y Esta semana sería diferente.
Y sus compañeros de equipo siguieron su ejemplo, hasta lograr un triunfo de 38-6 en tres fases.
“Diría que Bo no es el novato promedio”, dijo el profundo PJ Locke. “Y se puede decir que su confianza está creciendo, su liderazgo está creciendo y eso se está contagiando a mucha gente. Y él sale y ejecuta y pone en marcha esa ofensiva, y, hombre, es simplemente un… Es un espectáculo divertido de ver, y creo que todos se alimentan de eso, hombre”.
Como señaló Locke, cuando Nix juega bien y pone a los Broncos en ventaja, el coordinador defensivo Vance Joseph puede atacar. Así que Nix jugó un papel en la mejor actuación defensiva de la temporada, una en la que limitó a los potentes Falcons a un par de goles de campo.
“Cuando tu ofensiva va… es un juego de pelota totalmente diferente”, dijo Locke. “VJ llama al juego diferente. Ya sabes, es capaz de presionar al pasador, ya sabes. Ya sabes cómo le fue a VJ, hombre, cuando esté listo para presionar al pasador, se volverá loco con eso”.
Mientras tanto, Nix permaneció imperturbable. El abridor de Atlanta, Kirk Cousins, cayó tres veces. Nix, solo una vez cuando Mike McGlinchey fue empujado a su camino por Matthew Judon de Atlanta.
Aparte de ese contratiempo, Nix tuvo tiempo de operar y escalar el bolsillo. Y nunca se vio mejor.
BO NIX TENÍA UN DÍA COMO NINGÚN OTRO QB NOVATO, PERO NO FUE EN EL VACÍO
El grado en que Bo Nix destacó, sí, es un caso atípico. No es probable que tenga otra competencia esta temporada en la que lance cuatro pases de touchdown, acumule 300 yardas, complete el 80 por ciento de sus intentos y no lance una intercepción. Nunca antes le había sucedido a un mariscal de campo novato.
Pero no fue sólo un suceso aislado contra un enemigo que se encontró contra las cuerdas desde el principio. En realidad, esto se había ido acumulando desde la semana 3.
Desde ese momento, Nix había logrado aprender a no perder. Evitó errores a un ritmo mejor que casi cualquier mariscal de campo novato en la historia de la NFL durante un período de 8 juegos. De sus 6 intercepciones en lo que va de la temporada, 4 llegaron en las Semanas 1 y 2. Y el nerviosismo evidente durante esos dos primeros juegos se fue desvaneciendo gradualmente.
No es que no hubiera todavía algunas coyunturas inestables (estaba el pase por el flanco izquierdo en Nueva Orleans que aterrizó prácticamente equidistante entre Lucas Krull y Troy Franklin), pero esos momentos se volvieron más raros a medida que pasaban las semanas.
Las métricas de Nix mejoraron; De cara al domingo por la noche, Nix ocupó el puesto 12 en EPA/juego y el 10 en CPOE entre 34 mariscales de campo con al menos 100 jugadas desde la Semana 6 en adelante. Hubo señales de su crecimiento en la ofensiva de dos minutos; De cara al domingo, los Broncos habían anotado en series que comenzaron en los últimos cuatro minutos de la primera mitad en cinco de sus primeros 10 juegos.
Todas las señales de progreso estaban ahí. Sólo los ignorantes los pasaban por alto. Y esto no dice nada de los intangibles que implica el liderazgo, aspectos que fueron evidentes para los compañeros de equipo todo el tiempo.
“Es probablemente el novato más maduro que he conocido”, dijo el corredor Jonathon Cooper. “Y la forma en que tomó el control de la ofensiva y fue un líder para este equipo, todo lo que está haciendo no es una sorpresa para mí”.
Y como señaló el guardia izquierdo Quinn Meinerz, Nix ha sido “la misma persona” desde que llegó.
“Cuando lo vi por primera vez en el campo de entrenamiento, al comienzo de las OTA y esas cosas, vi a un mariscal de campo novato tranquilo, tranquilo, sereno y confiado”, dijo Meinerz.
“Creo que todos dijimos al principio, fue algo así como, wow, este tipo tiene algo de estilo y algo de confianza, y ha seguido desarrollándose y atacando cada día y mejorando, al igual que todos lo somos. Por eso es genial tenerlo guiándonos de regreso allí”.
Pero no todo se concretó en un instante. Como una tormenta que se agita sobre aguas cálidas, Nix necesitaba algo de tiempo para recuperar fuerzas. El domingo, desató una destrucción con fuerza de huracán sobre una maltrecha defensa de Atlanta, mal equipada para contrarrestar la precisión con la que golpeó al encontrar una variedad de objetivos para atrapar pases en todo el campo.
El domingo, no hubo ningún lanzamiento que Nix no pudiera realizar. Un pase de 33 yardas a Devaughn Vele por el medio al final del segundo cuarto fue el tipo de pase que parecía estar fuera de su alcance en las primeras semanas de la temporada.
Pero contra Atlanta, Nix enhebró una aguja que impulsó lo que se convertiría en un sprint de 10 jugadas y 70 yardas hasta una recepción de touchdown de 12 yardas de Marvin Mims Jr. que aplastó cualquier oportunidad que tuvieran los Falcons de ganar impulso antes del medio tiempo. Nix completó 6 de 7 para 75 yardas en esa serie, superando una pérdida de 12 yardas en una captura de gol por terminar.
Esa se convirtió en la sexta anotación de los Broncos en 11 juegos esta temporada en una serie que comenzó con menos de cuatro minutos restantes en la primera mitad. Nix completa 30 de 48 para 328 yardas en estas series.
En las fugaces ocasiones en que los Falcons mostraban vida, Nix respondía pisándolos. Una vez más, Denver estuvo estelar en terceras oportunidades, logrando 6 de 10 cuando Nix estaba en el campo. Nix registró un índice de pasador de 143.5 en terceros intentos, completando 8 de 9 para 86 yardas y un touchdown.
ENTONCES ¿QUÉ SIGUE? ¿NOVATO DEL AÑO?
“¿Novato del año? … muy bien… muy bien”, dijo PJ Locke. “Si no es así, tenemos que ir a hablar con alguien”.
Entonces, el safety se controló.
“Déjenme reducir la escala. Todavía tenemos un montón de juegos, así que no quiero estropear nada”, dijo Locke, “así que sigan haciéndolo semana tras semana, pero eso espero”.
Ahora no parece tan loco. Jayden Daniels, de Washington, está golpeado y se ha nivelado. Mientras tanto, Nix está en ascenso, repartiendo el balón entre sus objetivos, haciendo que la ofensiva de los Broncos sea mayor que la suma de sus partes.
Esto trajo una sensación de vértigo a un vestuario que estaba sombrío apenas una semana antes. Porque después de un día como éste, en el que Nix elevó toda la operación, todo parecía posible.
Con esto, ¿dónde está el techo del equipo?
“Realmente no creo [there] “Es uno, especialmente no con él detrás del centro”, dijo Williams. “No he visto a un mariscal de campo, un mariscal de campo novato como él en mucho tiempo.
“Y la forma en que mantiene la compostura, la forma en que trata a la gente y la forma en que juega en el campo, es decir, es el paquete completo”.
Más importante aún, es la respuesta a las mayores esperanzas de Broncos Country, hastiados y exhaustos por las preguntas sobre los mariscales de campo que no arrojaron respuestas claras a pesar de los repetidos intentos a través de diversos métodos para encontrar una.
Ahora los Broncos tienen la respuesta. Por primera vez desde Peyton Manning, tienen The Man.
Y su nombre es Bo Nix.
