El proyecto reinterpreta el Tratado de Waitangi, firmado en 1840 entre la Corona británica y representantes maoríes y considerado el documento fundacional de Nueva Zelanda. A menudo se lo ve como un ejemplo positivo de tratado entre gobernantes coloniales y pueblos indígenas, ya que otorga a los maoríes el derecho a su tierra y sus costumbres. La ley propuesta lleva meses causando malestar entre los maoríes.
A principios de semana, algunos de ellos iniciaron una marcha de protesta de diez días desde el norte del país hasta la capital, Wellington. Llegó a la metrópoli económica de Auckland a mitad de semana. Miles de maoríes participan en la marcha, que recorrerá más de 1.000 kilómetros.
El proyecto de ley proviene del partido populista de derecha ACT Nueva Zelanda, que actúa como socio menor del Partido Nacional del primer ministro Christopher Luxon en el gobierno de coalición. Sostiene que la forma en que se incorporó el tratado a la legislación discrimina a los no maoríes y ha provocado una división étnica en el país. Muchos maoríes, por otra parte, ven el borrador presentado por el líder del partido ACT, David Seymour, como un ataque a sus derechos. Temen que su adopción pueda llevar a la suspensión de importantes medidas de financiación para apoyar a los pueblos indígenas.
Las críticas provienen del propio socio de coalición. El jueves, el Primer Ministro Luxon describió el borrador como “no útil” para sus esfuerzos por poner a Nueva Zelanda en el camino hacia el éxito económico. “No se puede destruir de un solo trazo 184 años de debates y discusiones con un proyecto de ley que, en mi opinión, es muy simplista”, había dicho Luxon. Justificó la aprobación de su partido en primera lectura con concesiones al socio de la alianza en el acuerdo de coalición. El Partido Nacional votará en contra del proyecto en segunda lectura.
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