La alineación de Fórmula 1 2025 del equipo Sauber, propiedad de Audi, finalmente se ha completado, con Valtteri Bottas a punto de salir y el junior de McLaren F1 y líder de la clasificación de Fórmula 2, Gabriel Bortoleto.
¿Pero el equipo ha tratado injustamente a Bottas?
Bottas pasó cinco temporadas en Mercedes, terminando segundo detrás de Lewis Hamilton dos veces y ayudando al equipo a conseguir cinco campeonatos de constructores entre 2017 y 2021. El finlandés consiguió 58 podios para el equipo, incluidas nueve victorias en grandes premios y 20 poles, después de haber logrado hasta la Q3 en todas las apariciones de Mercedes.
Cuando George Russell fue ascendido a Mercedes, Bottas se unió a Alfa Romeo, ahora Sauber, y su racha de 12 temporadas consecutivas como piloto de F1 a tiempo completo terminará en 2025, cuando Bortoleto tome asiento junto a su compañero recién contratado en Sauber, Nico Hulkenberg.
Esto se produce a pesar de un 2024 en el que Bottas se ha desempeñado muy por encima de su compañero de equipo Zhou Guanyu, después de que Zhou pareciera ponerlo bajo cierta presión el año anterior.
¿Por qué Audi eligió a Bortoleto en lugar de Bottas?
“Pensé que mantener a Valtteri Bottas sería una ruta perfectamente legítima para Sauber y Audi”, dijo Scott Mitchell-Malm en The Race F1 Podcast. “Porque creo que Bottas se ha desempeñado muy bien este año.
“Pero el problema es que Nico Hulkenberg, que ha estado genial la mayor parte del año con Haas, fue fichado en abril. Tiene 37 años. Bottas tiene 35.
“Así que incluso si sólo los tuvieran juntos durante un año al final de la próxima temporada, Bottas tendrá 36 años; Hulkenberg tendrá 38.
“No es exactamente una alineación preparada para el futuro si van en esa dirección. Y este es un proyecto a largo plazo, no sólo en términos del compromiso de Audi con la Fórmula 1, sino también en términos de cuánto tiempo se necesitará para acercarse al nivel que Audi espera que tenga su equipo de F1”.
Mitchell-Malm agregó que, después de una temporada que parece terminar sin puntos, Sauber podría necesitar algo para “energizarse” y que algo puede ser la alineación de pilotos, razón por la cual el altamente calificado brasileño Bortoleto, de 20 años, ha sido Fichado procedente de McLaren para 2025.
Sauber bien podría haber sido influenciado por el desempeño de otros pilotos jóvenes de F1 esta temporada: Liam Lawson, Ollie Bearman y Franco Colapinto.
“[Audi] Claramente no confiaba en el propio campeón de Fórmula 2 de Sauber, Theo Pourchaire, para desempeñar ese papel. Por eso ha buscado en otra parte. Y Bortoletto cumple muchos requisitos”, afirmó Mitchell-Malm.
Bortoleto, dirigido por la agencia de Fernando Alonso, se ha sometido a un programa de pruebas de coches anteriores con McLaren y también a un intenso trabajo en simulador, y está muy bien valorado dentro del paddock de F2. Con una alineación estable de F1 con Oscar Piastri y Lando Norris, McLaren sintió que podía permitirse el lujo de dejar ir a su piloto junior, y Audi lo contrató.
Por supuesto, solo llegó a eso una vez que Audi hizo un giro y perdió – “vergonzosamente” a los ojos de Mitchell-Malm – los servicios de Carlos Sainz y luego perdió un posible objetivo alternativo en Esteban Ocon ante Haas.
¿Bottas merecía algo mejor?
El Sauber de este año no ha sido competitivo durante 2024, ya que tanto Bottas como Zhou Guanyu siguen sin puntos, pero hasta ahora Bottas ha superado a su compañero de equipo 20-1 y lo ha superado 12-6.
Fundamentalmente, Zhou no ha demostrado ser un punto de referencia valioso para que los equipos evalúen a Bottas. Sin embargo, el finlandés apenas se ha equivocado esta temporada.
“Creo que es muy desafortunado que Bottas haya quedado fuera de la parrilla y es casi injusto que no haya podido encontrar una manera de extender su carrera en la F1 porque esto no es ‘Logan Sargeant es expulsado a mitad de temporada porque tiene un rendimiento inferior'”, dijo Mitchell-Malm.
“Ni siquiera es realmente [comparable to] Daniel Ricciardo, porque yo diría que Bottas ha sido consistentemente más convincente durante su etapa en Sauber y especialmente esta temporada que Ricciardo. Lo mismo ocurre con Kevin Magnussen en Haas o Sergio Pérez en Red Bull, si termina en la chatarra allí, como parece que podría suceder”.
El presentador del podcast Edd Straw estuvo de acuerdo y agregó que Bottas rechazó las preguntas sobre su concentración y empuje el año pasado y ha mantenido la cabeza en alto este año.
Comparó la situación con la de Toyota en 2002, su primera temporada en la F1, al final de la cual también optó por un nuevo comienzo como piloto.
“Tengo la impresión de que dentro de Audi se ha culpado un poco a los pilotos”, dijo Straw.
“Y creo que es un pequeño error porque, recuerden, Toyota en su primer año, una de las cosas que hicieron fue culpar a Allan McNish y Mika Salo por el hecho de que su coche no tenía remedio, y eliminarlos”.
“Entonces ‘¡oh, sorprendentemente, no está haciendo una gran diferencia!’
“Así que hay que tener cuidado con eso. Siento cierto grado de simpatía”.
Ha habido ocasiones en las que Bottas podría haber marcado pero no lo hizo. La propia ejecución de Sauber fue la culpable en dos ocasiones importantes: en Australia estaba en la lucha por los puntos cuando una parada en boxes de 30 segundos detuvo su avance; En Japón, otra lenta parada en boxes le costó la oportunidad de estar entre los 10 primeros.
En mayo en Miami, el ingeniero de carrera de Bottas fue cambiado sin que el equipo le consultara. Sólo se había enterado un par de días antes de llegar al lugar, y las grietas en su relación con Sauber, aunque bajo una dirección diferente en ese momento, realmente comenzaron a mostrarse.
Tanto Straw como Mitchell-Malm estuvieron de acuerdo en que Sauber podría haber tratado mejor a Bottas en lo que respecta a su futuro.
“Siempre debes ser transparente con tus conductores. Y creo que ese no ha sido necesariamente el caso. Nunca se sabe lo que se dice a puerta cerrada, pero no estoy completamente convencido de que se haya hecho bien”, dijo Straw.
Mitchell-Malm añadió: “Algo no está del todo ahí, ¿verdad? Hay un poco de desalineación en términos de quién fue la elección correcta para el 25, porque esto se prolongó demasiado para algo que fue una decisión súper fácil”.
“Me pregunto si no habrá una alineación total entre Audi y el equipo. Estoy globalmente un poco preocupado por este proyecto en términos de la forma en que Audi lo está manejando”, respondió Straw, quien también cuestionó si Hulkenberg habría sido la elección final de Audi, dado que fue contratado cuando el anterior jefe Andreas Seidl estaba al mando en lugar de Matía Binotto.
¿Dónde deja a Bottas la decisión de Audi?
Cualquiera que sea el movimiento que aún esté por ocurrir con respecto a la composición de la parrilla de 2025, Bottas no será parte de ella a tiempo completo:
Straw dijo: “Ese siempre es el peligro si eres la segunda, tercera, cuarta, quinta opción de todos. Es posible que nunca seas su primera opción, sin importar nada más”.
“Pero fue ridículo porque en un momento había como cuatro equipos diferentes con los que Bottas estaba conversando. Entonces, si Sainz no hubiera fichado por Williams, Bottas habría ido a Williams. Podría haber sido muy, muy diferente.
“No voy a sentir una enorme simpatía por él porque ha tenido una larga y exitosa carrera en grandes premios. Valtteri Bottas estará bien. Pero sigo pensando que tiene algo que ofrecer en la Fórmula 1”.
El destino más probable de Bottas en 2025 en la F1 es un puesto de reserva en Mercedes, donde permanecería para ver si el mercado de pilotos le permite montar un regreso como el de Hulkenberg. De lo contrario, podría aventurarse fuera de la F1 y dedicarse a otros deportes de motor.
El finlandés ha participado en rallyes y en la Carrera de Campeones, además de probar un coche Extreme E.
O podría cambiar cuatro ruedas por dos y dedicarse a su pasión por el ciclismo. Siempre hay café también…
El año lamentable de Zhou
Zhou también se quedó sin asiento en la F1 para 2025 y, a diferencia de Bottas, nunca en realidad Parecía estar en el marco para extender su carrera a tiempo completo con un nuevo contrato para el próximo año.
“Siento cierta simpatía porque ha habido algunos buenos momentos en su etapa en Sauber”, dijo Mitchell-Malm.
“Y este año, cuando existía la posibilidad de aprovechar la promesa de 2023 en algunas partes, parece haberle robado por completo toda confianza y posición dentro del paddock. Porque creo que hay momentos este año en los que Zhou ha quedado mucho peor de lo que realmente es como prospecto de F1”.
Straw añadió que será una “lástima” que la F1 no tenga un piloto chino en 2025, dada la increíble respuesta que tuvo Zhou en su carrera de casa esta temporada, y cree que, tal vez, con dos asientos extra en la parrilla, esta situación podría han sido evitables.
El hecho es que Sauber contará con Hulkenberg y Bortoleto y como ambos tienen acuerdos de varios años, también forman la primera alineación de F1 de Audi, una que representa una sólida combinación de experiencia y juventud.
Pero es algo que se produce a expensas de un conductor que, al menos en 2024, lo ha hecho tan bien como sus pagadores razonablemente podrían haberle pedido.
