tEl tráiler de la última aventura multimillonaria de Netflix comienza con un dramático tamborileo, un golpe de guante en la libreta y un familiar acento de Brooklyn. “Es un asesino fabricado”, dice Mike Tyson, casi con deleite de dibujos animados. “Soy un asesino nato”.
Luego, la cámara muestra al hombre al que se enfrentará en las primeras horas del sábado, hora del Reino Unido, el influencer Jake Paul. “Vamos a la guerra”, predice Paul, quien hizo su fortuna filmando bromas como Hundí el auto de mi amigo y lo sorprendí con uno nuevo antes de dar un giro aún más lucrativo hacia el boxeo. “Y lo están noqueando”.
Olvídese del hecho de que Tyson tiene 58 años y no ha peleado profesionalmente desde que renunció en su banquillo contra Kevin McBride hace casi 20 años. O que Paul, de 27 años, es un relativamente novato, que perdió ante isla del amor estrella Tommy Fury el año pasado. Se espera que más de 60.000 fanáticos acudan al estadio AT&T en Arlington, Texas, para ver la pelea en persona, y millones más la transmitirán en línea.
Pero mientras los dos hombres se preparan para enfrentarse en ocho rondas de dos minutos a cambio, los rumores sugieren, por más de 20 millones de dólares cada uno, las preguntas persisten en el aire de Texas. ¿Es esto simplemente una pantomima espantosa? ¿O debería verse como un presagio de lo que se avecina? Y, lo que es más intrigante, ¿por qué Netflix está invirtiendo millones en esta reunión del viejo mundo del boxeo con su nueva versión de YouTube? Especialmente cuando casi todos en el deporte creen que es una idea terrible.
Barry McGuigan, que estaba en su mejor momento hace 40 años, resume el malestar del boxeo de manera particularmente elocuente. “Tengo 63 años y Tyson sólo lleva cinco años detrás de mí”, le dice al Observador. “Así que la idea de que él boxee con cualquier tipo, incluso si es normal y corriente, es muy equivocada a esa edad. Eres tu reputación. Eso es lo que la gente recuerda. Y recuerdo a Mike Tyson como una máquina demoledora.
“Realmente fue uno de los pesos pesados más peligrosos que jamás haya usado guantes. No hay duda sobre eso. Y no quiero que la gente diga dentro de 20 años: ‘Oh, ese es ese tipo que tuvo esa farsa de pelea con ese YouTuber’”.
McGuigan es generoso con Paul y dice que “obviamente sabe boxear un poco”. Pero eso, para él, hace que los riesgos sean aún mayores. “Un hombre de 58 años no debería estar peleando”, añade. “Simplemente no debería. A esa edad la resistencia a los golpes desaparece invariablemente. Y aunque vemos todos estos clips de Tyson haciendo las almohadillas, eso no es real. Lo que es real es entrenar contra oponentes de buena calidad y ver cómo te ves en ese momento. Puedes estar seguro de que no está haciendo eso dada su edad”.
Adam Kelly, presidente de medios de la agencia global de marketing deportivo IMG, ofrece una perspectiva muy diferente. Kelly acepta que hay escépticos, pero predice que Tyson v Paul tiene “el potencial de superar algunos de los mejores índices de audiencia de todos los tiempos y ser uno de los combates de boxeo más vistos de todos los tiempos”.
Esas son palabras fuertes y tienen aún más peso dado que Kelly fue parte de la promoción Floyd Mayweather versus Conor McGregor en 2017, que fue un éxito de PPV y abrió el camino para otros combates cruzados. En su puesto actual, también habla regularmente con importantes organizaciones deportivas, organizaciones y emisoras como Netflix sobre cómo podría ser el deporte en el futuro.
Para Kelly, esta pelea es parte de la próxima versión de cómo veremos el deporte. El primero llegó a través de la televisión comercial y la publicidad. El segundo de la TV de pago. Esta tercera ola está impulsada por Netflix, Amazon, Apple y Google con YouTube.
“El deporte es una parte importante de la economía de la atención, y estos muchachos son los más eficaces a la hora de convertir la atención en ganancias”, afirma. “Entonces, lo que podrán hacer mejor que los jugadores existentes es monetizar a las audiencias cada vez que miran”.
Tyson versus Paul es, en efecto, la salva de apertura para Netflix antes de la transmisión en vivo de los juegos del día de Navidad de la NFL, los eventos de World Wrestling Entertainment el próximo año y posibles deportes en vivo en el futuro. Entonces, ¿cómo pueden empresas como Netflix y Amazon competir con los cargos mensuales de Sky o las altas tarifas de pago por evento? “Creo que uno de los desafíos que enfrenta el deporte es que la monetización directa de los fanáticos está en cierto modo agotada, para usar una expresión de MMA”, dice Kelly. “Pero en la economía de la atención, de la cual el deporte es una parte clave, hay muchas otras formas en que el compromiso y la audiencia pueden convertirse en ganancias para las empresas.
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“Por ejemplo, ¿puede Amazon convertir la atención en el deporte en oportunidades minoristas adicionales y canalizar aún más gasto hacia sus compras en línea? ¿Y puede Netflix expandir y mejorar su plataforma publicitaria, que ya es importante y está en crecimiento?
Como señala Kelly, Netflix se está acercando a los 300 millones de hogares con su base total de suscriptores, además de superar los 50 millones en su nivel de menor costo financiado con publicidad. “Y a partir de sus ganancias, creen que esas cifras tienen un potencial significativo para crecer y, en última instancia, ofrecerán un modelo diferente al de simplemente tener que cobrar más dinero a los fanáticos de los deportes, al mismo tiempo que generarán más ganancias e ingresos para el juego”, dice.
“Lo mismo ocurre con las otras grandes empresas tecnológicas. Y si juntamos estos elementos, podemos empezar a ver algo que no es una aberración. Es más bien una tendencia próxima”.
“Creo que miraremos atrás y pensaremos: ‘Bueno, este es el momento en que Netflix se prendió en lo que respecta al deporte'”, añade. “Realmente lo están presionando. Y creo que será una de las peleas más grandes que jamás se haya transmitido”.
Muchos en el boxeo siguen siendo escépticos. El promotor Eddie Hearn criticó la pelea, calificándola de “peligrosa, irresponsable e irrespetuosa para el boxeo” y se dice que la venta de entradas fue lenta. Mientras que McGuigan también teme lo peor cuando comience la pelea. “Espero que sea apropiado y que no sea un montón de tonterías coreografiadas”, dice. “Y espero que sea real. Pero si Tyson, de unos 20 años, hubiera golpeado a Jake Paul, lo habría internado en el hospital durante una semana. Ahora no porque es un hombre viejo”.
Sin embargo, como señala Kelly, las críticas también estaban presentes antes de que Mayweather peleara con McGregor. “Los aficionados al boxeo te dirán que McGregor era un boxeador terrible, pero yo estuve allí en Las Vegas y fue emocionante, y la gente aceptó la pelea en todos los sentidos”, dice. “Creo que esto será similar.
“Con esa pelea pudimos unir a estas dos superestrellas de grupos de audiencia bastante diferentes. Fue el evento de boxeo mundial PPV más grande de todos los tiempos. [behind only Mayeather v Manny Pacquiao] e inició una tendencia en la que se veía a los inadaptados, los influencers (como Logan Paul, Jake Paul, KSI y otros) comenzaron a darse cuenta de que mucha gente pagaría para experimentar un tipo diferente de evento”.
No se equivoquen, no será diferente cuando Tyson regrese al ring. Algunos sintonizarán con la esperanza de ver al ex campeón de peso pesado dar un escalofriante nocaut final. Otros porque el algoritmo de Netflix les ha atraído, o simplemente porque sienten curiosidad por saber qué pasará a continuación. Como dijo un comentarista en el avance oficial de YouTube: “¿Es esto una tontería? Sí. ¿Lo miraré? Sí.” La reacción que siguió sugirió que muchos otros sentían lo mismo.
