BOSTON – Durante tres temporadas, Jeremy Swayman y Linus Ullmark fueron dos porteros que compitieron por un área. Swayman es el estadounidense exaltado, directo y que escupe fuego. Ullmark es el sueco frío y ecuánime. Swayman es el técnico que patina suavemente y está más interesado en realizar tiros de manera agresiva. Ullmark está metido en su pliegue y depende de sus manos.
Los dos no podrían ser más diferentes.
No tenía sentido, entonces, que ambos se conectaran como mantequilla de maní y mermelada cuando fueron diseñados para ser aceite y agua. Swayman y Ullmark eran tan buenos como ladrones, ya sea abrazándose después de las victorias o disfrutando de café y bollos de canela preparados por la esposa de Linus, Moa, en las tardes tranquilas.
“Aún no ha impactado”, dijo Swayman el viernes sobre la partida de su compañero de equipo. “Todavía siento como si tuviera su presencia por aquí. Las tradiciones que teníamos todavía siguen vivas. Eso ocurre con todos los muchachos que han pasado por este vestuario. Y las relaciones que he tenido con los delanteros, los D-men y el personal. Ese es un testimonio de los muchachos que pasaron por este vestuario y vistieron esta camiseta. Somos hermanos de por vida”.
Ser portero a veces es divertido. La complejidad de la posición, en este caso, provocó que dos fuerzas en conflicto estuvieran en un concierto completo y feliz.
Hasta ese último punto, Swayman y Ullmark no repitieron su rutina completa posterior a la victoria durante los calentamientos del sábado en el TD Garden. Pero se abrazaron en el centro del hielo, se quitaron las máscaras y posaron para lo que podría ser una fotografía final en tiempos de paz entre los actuales rivales y ex compañeros de equipo.
“Un último hurra”, dijo Ullmark a Sportsnet. “Muestren respeto mutuo también. Es un gran portero. Pero un ser humano aún mejor. Así que fue divertido dejar eso de lado y empezar a pensar en el juego”.
En cuanto al juego, Ullmark superó a su antiguo compañero de área. Brady Tkachuk silbó un tiro en tiempo extra que superó a Swayman para darle a los Ottawa Senators (7-7-0) una victoria por 3-2 sobre los Boston Bruins (7-7-2).
Tkachuk solo tuvo esa oportunidad porque Ullmark frustró a Elias Lindholm al principio de la prórroga. Cuando Lindholm anotó un tiro único tras un pase de Brad Marchand, Ullmark empujó con calma de izquierda a derecha para conseguir una almohadilla en el tiro del centro.
No fue una parada fácil para el ex-Bruin. Ullmark literalmente no hizo nada durante todo el tercer tiempo. Los Bruins no pusieron ni un solo disco en la red.
“A veces, cuando te falta confianza o piensas demasiado, tu ejecución es lenta”, dijo Marchand. “Necesitamos salir de nuestras cabezas. Deja de pensar y empieza a jugar. Todo se reduce a querer y competir en este punto. Necesitamos entender que necesitamos ser mejores. Eso es parte de esto. A veces, cuando estás pensando en dónde se supone que debes estar, llegas medio segundo tarde. Eso es demasiado lento en esta liga”.
Swayman hizo lo mejor que pudo. Detuvo 31 de 34 tiros (porcentaje de salvamento de .912). No tuvo ninguna posibilidad de lograr el gol de poder de Josh Norris al final del primero después de un desmayo de Tkachuk en la esquina. Una pantalla flash de Nikita Zadorov impidió que Swayman viera la liberación de Michael Amadio en el segundo. Tkachuk, en un dos contra uno con Norris, lanzó su ganador desde dentro del punto de saque neutral derecho.
El juego de Swayman está mejorando. Pero el portero número uno de los Bruins tiene un porcentaje de salvamento de .896 en 11 aperturas. Eso no es lo suficientemente bueno, no cuando estás ganando $8.25 millones anualmente y no cuando tu equipo requiere porteros sobrehumanos para anotar dos puntos.
Los Bruins habían dado pasos positivos para mejorar su ofensiva de cinco contra cinco en su victoria anterior sobre los Calgary Flames. En el segundo tiempo del sábado, Pavel Zacha anotó de revés un disco de corta distancia a través de Ullmark para su segundo gol de cinco contra cinco en dos partidos. Quince segundos después, Marchand siguió con su primer gol de cinco contra cinco de 2024-25.
Pero luego vino la tercera ausencia. Jim Montgomery no sabía por qué sucedió.
“Simplemente no estamos jugando lo suficientemente bien”, dijo el entrenador de los Bruins.
Los senadores tampoco han llegado a ese punto todavía. Están a dos puntos de los Bruins en la División Atlántica. Ullmark, firmado con una extensión de cuatro años y $33 millones el 9 de octubre, tiene un porcentaje de ahorro de .890. De nuevo, no es lo suficientemente bueno.
“Todavía no sé dónde está”, dijo Ullmark sobre su juego. “Es lo suficientemente bueno. Eso es lo que es ahora. Así es en esta liga. Vas a jugar lo suficientemente bien y hacer suficientes salvadas para que tu equipo gane”.
Swayman y Ullmark hicieron de la portería la posición de fortaleza de los Bruins durante los tres años anteriores. Ese ya no es el caso. Entre Swayman y el exsenador Joonas Korpisalo, los Bruins tienen un porcentaje de salvamento de .889.
En otros lugares, el juego de poder (12,5 por ciento) ocupa el puesto 30 en la NHL. El penalti (75,4 por ciento) es el número 24. Marchand, Lindholm y David Pastrnak, que han compartido tiempo en la línea número 1, tienen cada uno un gol de cinco contra cinco. Charlie Coyle y Morgan Geekie, que empezaron la temporada en la segunda línea, no tienen ninguno.
Se podría argumentar que nada de los Bruins en este momento califica como fuerte.
(Foto de los excompañeros Jeremy Swayman de los Bruins y Linus Ullmark, ahora con los Senators, hablando antes del partido del sábado: Winslow Townson/Getty Images)
