Los primeros astronautas que pisaron la Luna sabían muy bien que nada ni nadie podría acudir en su ayuda en caso de problema. Pero con el programa Artemis, que debe traer astronautas de regreso a nuestro satélite por primera vez desde el Apolo 11, la NASA ya no quiere dejar el más mínimo margen a estas incertidumbres. La agencia estadounidense acaba de lanzar el South Pole Safety Challenge, una iniciativa que debería permitir organizar una misión de rescate lunar como último recurso.
Cuando Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins se propusieron conquistar la Luna por primera vez en la misión Apolo 11 en 1969, sabían muy bien que se trataba de una misión extremadamente arriesgada. Entre el despegue del cohete Saturn V y el reingreso a la atmósfera del módulo, la misión tuvo muchos puntos de ruptura potenciales, todos los cuales podrían haber tenido consecuencias dramáticas.
Un accidente en la Luna, una perspectiva aterradora
La NASA consideró en particular un accidente durante la fase de alunizaje, en el que sólo participaron Aldrin y Armstrong mientras Collins permanecía en órbita en la cápsula. En caso de algún problema, estaba previsto que este último regresara solo a la Tierra. Por falta de medios técnicos se habría visto obligado aabandonar a sus dos compatriotas en medio de estas llanuras áridas donde habrían acabado asfixiados unas horas después.
Incluso si nadie realmente quisiera discutir públicamente estos aterradores escenarios, existía una gran probabilidad de que la tripulación nunca regresara de su histórica expedición. El presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, incluso tenía preparado un discurso para afrontar esta eventualidad. “ El destino quiso que los hombres que fueron a la Luna a explorarla en paz se quedaran en la Luna a descansar en paz. », anunció solemnemente la frase introductoria.
Afortunadamente, los tres héroes regresaron a la Tierra en perfecto estado de salud, y este morboso discurso nunca salió de su sobre. Pero con el avance del programa Artemis, la cuestión del riesgo está empezando a volver a ser relevante. Afortunadamente, cinco décadas después del famoso “ paso de gigante para la humanidad “La tecnología también ha avanzado enormemente, de modo que los participantes en el proyecto no quedarán completamente indefensos en caso de un posible accidente. Esta vez, la NASA no tiene planes de escribir un elogio preventivo. En cambio, anunció oficialmente el lanzamiento de Desafío de seguridad del Polo Suruna iniciativa dedicada específicamente a rescatar a un astronauta en peligro.
Un sistema de rescate para astronautas en peligro
La idea es solicitar a los individuos y a la industria que presenten una solución que permita a un astronauta rescatar a un colega inconsciente y luego traerlo de regreso al Sistema de aterrizaje humano (la nave encargada de depositarlos en la superficie de la Luna) para que pueda ser tratado y/o repatriado.
A primera vista, esta descripción suena como la de una simple camilla. Pero en un entorno tan hostil como la Luna, esto supone todo un desafío de ingeniería.
La principal limitación es El terreno de nuestro satélite.. La superficie de la Luna está cubierta de regolito, un polvo de roca extremadamente abrasivo que puede dañar fácilmente cualquier elemento mecánico. Además, está salpicado de rocas y, a veces, de enormes cráteres que dificultan mucho la navegación, especialmente en un entorno sujeto a temperaturas extremas y en el que las condiciones de iluminación distan mucho de ser ideales.
Por lo tanto, transportar en estas condiciones a una persona adulta equipada con un traje de buceo muy voluminoso requerirá un dispositivo muy especializado. Según las especificaciones de la NASA, debe ser capaz de transportar a un astronauta a una distancia de dos kilómetros con una pendiente media de 20°, sin depender de la asistencia de un vehículo lunar. También debe ser muy ligero y fácil de desplegar por un astronauta aislado.
« Su creatividad y experiencia podrían llenar este vacío crítico, mejorando las medidas de seguridad para futuros exploradores lunares. », explican los funcionarios de la NASA en el comunicado de prensa. “ Al asumir este desafío, tiene la oportunidad de contribuir al próximo “gran salto” en la exploración espacial humana. »
Si tienes las habilidades técnicas necesarias, tú también puedes contribuir a esta iniciativa. Simplemente envíe su concepto de diseño en la página del programa, en esta dirección, antes del 23 de enero, solo o en equipo.
Los conceptos de diseño pueden ser enviados por individuos o en equipo hasta el 23 de enero de 2025. Para obtener más información sobre el desafío, incluidas las pautas y cómo participar, visite la página en línea de HeroX. Se distribuirá un total de $45,000 en premios entre los cinco participantes ganadores, incluidos un ganador del primer y segundo lugar y hasta tres ganadores del tercer lugar, que se anunciarán el 27 de febrero de 2025.
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