En un universo paralelo, Pierre Gasly es un jugador de fútbol profesional que a menudo sueña despierto sobre hasta dónde podría haber llegado en las carreras si hubiera continuado su carrera en el karting. En este universo, sin embargo, el piloto francés de F1 se pregunta de vez en cuando si podría jugar en su club favorito, el Paris Saint-Germain, si hubiera tomado una decisión diferente en su adolescencia.
Si sigues a Pierre Gasly en Instagram, sabrás que el jugador de Rouen de 28 años es un gran aficionado al fútbol. (“No escribas ‘fútbol’”, me advirtió en broma el entrenador de Gasly, Guillaume Le Goff.) El número en el auto de Gasly, el 10, es un homenaje al legendario futbolista francés Zinedine Zidane, quien lo usó durante gran parte de su carrera internacional. Gasly pasea regularmente por el paddock con camisetas de fútbol, incluidas las del Paris Saint-Germain y la selección francesa. Organiza partidos con colegas de Alpine para desahogarse después de un largo día en la pista (jugarán en un estadio con capacidad para 30.000 asientos en la Ciudad de México, me dice el responsable de prensa de Alpine). Y en el último movimiento de los fanáticos, Gasly se convirtió en copropietario del FC Versailles, un club semiprofesional de la liga francesa de tercer nivel, en marzo pasado.
Gasly empezó a jugar al fútbol a los 5 años. “Me encantó”, me dice con una gran sonrisa en el rostro. “Honestamente, todavía estoy soñando con ello. El deporte en sí, jugar pelota y estar con mis compañeros de equipo. Y todo el ambiente de estar con tu equipo, yendo a lugares y desafiando a otros equipos de otras ciudades. Me encantó cada momento”.
“Incluso esta mañana decía: creo que el día que me retire de la F1, entraré en un equipo de veteranos o en un club de viejos sólo para jugar. Porque es realmente una gran, gran pasión para mí”.
Antes de que el líder de relaciones públicas de Alpine le arrebatara el balón a Gasly y se lo llevara para otra entrevista, hablamos sobre invertir en un equipo profesional, verse obligado a elegir entre sus dos amores cuando era adolescente y tener una vida fuera de la Fórmula 1.
Una vez me dijiste que tenías “buen nivel” cuando jugabas al fútbol cuando eras niño. ¿Qué calificarías como “buen nivel”?
Bueno, ¡claramente lo perdí! [Ed note: Gasly’s attempts to show off his football skills shortly before the interview did not quite rise to “a good level”.] Pero en aquel entonces yo era bueno con el balón. Fuimos a la Copa de Francia y lo hicimos bien en las eliminatorias para un club pequeño.
Un día fuimos a la formación de Auxerre, que en aquel momento era la ganadora del campeonato de Francia. Y tenían un manager muy famoso en aquel entonces, Guy Roux, a quien conocí. Y entré en la selección de la academia francesa.
Siempre solía correr mucho. Yo era extremo. Hasta los 11 estuve jugando de medio campo, y como lateral iba de ataque a defensa, de ataque a defensa. Entonces, en realidad eso fue muy bueno para mí, porque desarrollé un ejercicio cardiovascular muy, muy bueno. Me esforzaba tanto en el karting como en el fútbol.
Cuando tenías 6 años, también empezaste a practicar karting. ¿Cómo llevaste el fútbol, el karting y la escuela?
Entonces, cuando tenía 6 o 7 años (no recuerdo exactamente), la escuela les ofreció a mis padres [the opportunity] que me saltara un año, porque tenía muy buenas notas y estimaban que podía ir un año por delante de lo que estaba. Y creo que mis padres fueron bastante inteligentes al decir: “Bueno, preferimos que se quede [to his current year] y tenerlo fácil en lo que hace ahora en la escuela, porque eso le dará más tiempo para hacer deporte”. Podría dedicar el resto de mi tiempo al karting y al fútbol. Y pude manejarlo bastante bien.
Cuando comencé a hacer competiciones de karting a los 9 años, luego se empezó a complicar más con el fútbol. Cuando tenía 10 u 11 años, comencé a faltar a algunas prácticas aquí y allá. Y debido a las carreras, no pude ir a todos los juegos. Recuerdo que vine a un partido el domingo y al entrenador no le gustó que me centrara más en el karting que en el fútbol. Y me dijo que como castigo me pondría en el segundo equipo. Y dije: “A la mierda, no juego en el segundo equipo”. Y simplemente paré ese día.
Debe haber sido una decisión difícil.
Me dije a mí mismo: OK, básicamente necesito elegir. Pero en mi mente ya estaba claro. Aunque son mis dos mayores pasiones, mi amor por el karting y las carreras era un poco mayor. Y también creo que era un poco más competitivo en el karting que en el fútbol; el primero me daba más trofeos. Llegué a un punto en el que me di cuenta de que no podía hacer ambas cosas al máximo. Y no estaba bien con eso.
¿Hay algo que hayas aprendido en el fútbol y que te beneficie en el automovilismo? Mencionaste el cardio…
El cardio es definitivamente uno. Pero también espíritu de equipo y apoyo mutuo. En el fútbol a veces hay que hacer un esfuerzo extra para compensar el error de un compañero. O a veces cometes un error y entonces alguien necesita respaldarte. Y luego, en el vestuario, incluso si sois niños, empezáis a construir vínculos entre vosotros y entendéis que vuestros mejores partidos son en realidad aquellos en los que hay una buena sinergia entre todos.
A mayor escala en la F1, es lo mismo, ¿sabes? Cuando estamos en la sala de ingeniería, es como un vestuario de fútbol. La única diferencia es que todos están vestidos en la sala de ingeniería. Pero también en la Fórmula 1, tienes que reunir a todos y muy unidos como equipo, y tienes que ser muy transparente y honesto, y tienes que tener a todos trabajando para lograr el mismo objetivo. Así que creo que fue muy bueno tener esa mentalidad de equipo desde una edad temprana.
El karting es más individual. En ese momento éramos sólo mi papá y yo. Así que en realidad no estás cuidando de un equipo detrás de ti. Pero el miércoles iba a un partido o a una práctica y luego estaba con otros niños y tenía que entender que necesitaba encajar y tener ese espíritu de equipo.
Y además, el deporte en general aporta esa estructura a tu vida. La práctica es a las seis… tienes que estar allí a las seis. Tienes que hacer todos los ejercicios, seguir el proceso y practicar para mejorar y fortalecerte. Entonces, cuando eres niño, no necesariamente lo ves entonces, pero aporta cierta estructura a tu trabajo, lo cual es esencial en cualquier cosa que hagas más adelante.
“Necesito algo más que la Fórmula 1 en mi vida para equilibrarme mentalmente y
en un lugar feliz”.
A principios de este año decidió invertir en el FC Versailles. ¿Cómo surgió eso?
Como gran aficionado al fútbol, siempre quise involucrarme de algún modo en este deporte. Obviamente no iba a participar como jugador. Pero siempre tuve en el fondo de mi cabeza que si algún día surgía una oferta atractiva, encontraría la manera de participar.
El propietario que se hizo cargo del FC Versailles el año pasado se acercó a mí a finales del año pasado porque vio que yo estaba muy interesado en el fútbol, que iba a muchos partidos y veía mucho fútbol. Me explicaron su proyecto, su visión del club, qué querían hacer y cómo. Y luego me preguntaron si estaba interesado en venir y unirme a ellos en este proyecto.
Evidentemente el fútbol es un deporte muy complejo. Pero dado mi conocimiento de mi deporte y mi experiencia de trabajo en un entorno de alto rendimiento, estaban muy interesados en comprender los estándares de la F1 y cómo funcionan las cosas aquí, y de alguna manera utilizar parte de ese conocimiento e introducir algunos de esos estándares en el club. .
Y como deportista, creo que ésta es también un área en la que los aporto mucho. Intento ponerme en el lugar del jugador. Puedo decir: como deportista, yo personalmente, necesito que me cuiden esto y esto y esto. Donde, en general, los propietarios probablemente no se fijan tanto en esas cosas. Probablemente lo ven más como un negocio, por lo que a veces se pierden un poco del lado del jugador. Pero cuando sabes cómo sacar el máximo provecho de los muchachos, eso realmente genera rendimiento en la cancha. Entonces son muchas conversaciones interesantes. Y una visión diferente del fútbol, que antes no tenía pero que realmente disfruto mucho.
Creo que en cuanto a valor, realmente coincidimos. Tuve una muy buena conexión con los otros dos propietarios. [Alexandre Mulliez and Fabien Lazare]. Y luego pensé: “Está bien, definitivamente es un proyecto muy atractivo”. Y más también a largo plazo. Necesito algo más que la Fórmula 1 en mi vida para estar mentalmente equilibrado y feliz. Y esto es algo que me encanta seguir, además de la Fórmula 1.
Obviamente, no estoy involucrado en el día a día, pero cada semana nos ponemos al día. Y si están jugando, yo miro el partido. Estoy muy orgulloso de ser parte de esto.
Foto de: Michael Potts / Imágenes de deportes de motor
¿Cuáles son sus ambiciones para el FC Versailles? ¿Puede ser una historia de éxito como la del Wrexham AFC, que ascendió de la quinta división del sistema de la liga de fútbol inglesa a la tercera división League One?
Quiero decir, estamos en tercera división. El objetivo a corto plazo es llegar a Segunda División, lo que evidentemente es muy difícil porque es muy competitivo. El fútbol es tan grande que hay muchos clubes con grandes presupuestos y grandes estructuras. Así que es un buen desafío, pero no vamos a escondernos de él. Para nosotros está claro que queremos llegar a esa segunda división. Y a medio y largo plazo, llegar a primera división, que es un gran salto que ojalá dentro de unos años podamos dar.
Hablando de Wrexham: los actores Ryan Reynolds y Rob McElhenney, que compraron el club en 2020, se unieron al equipo Alpine F1 como inversores el año pasado. ¿Buscaste su consejo antes de invertir en el FC Versailles?
No, pero claramente me inspiré en esa historia con Ryan y Wrexham. Como aficionado al fútbol, obviamente seguí su trayectoria con Wrexham. Es un tipo similar de historia conmigo. [Football] No es mi industria. Y voy a entrar con otras personas que tampoco vienen del fútbol. Y sí, ¡me encantaría tener un partido amistoso entre Wrexham y Versailles en algún momento!
¿Has considerado también hacer una serie documental sobre el FC Versailles, como “Welcome to Wrexham”?
Así que eso está en proceso, porque sí, necesitas exposición, necesitas patrocinadores. Cuanto más dinero tengas, mejor infraestructura tendrás y mejor rendimiento obtendrás de los muchachos. Por eso tenemos que promocionar a nuestro equipo de la mejor manera posible. Pero, para ser justos, hay un gran equipo cuidándolo y están haciendo un muy buen trabajo. Esperemos que las ambiciones y los resultados puedan sucederse.
Esta entrevista ha sido condensada y editada para mayor claridad.
