MIKEL ARTETA espera poder liberar finalmente a su animal enjaulado esta semana.
El Arsenal ha estado lidiando con una crisis de lesiones en el mediocampo en las primeras semanas de esta temporada después de la lesión de tobillo del capitán Martin Odegaard mientras estaba de servicio internacional el mes pasado.
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Pero la verdadera patada en el dientes fue el golpe por £ 32 millones verano Llegada Mikel Merino: se rompió un hueso del hombro en su primer entrenamiento en London Colney a finales de agosto.
Fichado procedente de la Real Sociedad y con reputación de ser uno de los monstruos de duelo más temidos de Europa, el centrocampista español quedó fuera de juego tras perder un choque con su nuevo compañero Gabriel.
Como resultado, jugadores como Thomas Partey y Jorginho se vieron obligados a soportar la mayor parte de la carga de trabajo en un período intenso en el que el Arsenal viajó a Tottenham y Manchester City.
Mikel Arteta no contará con Merino para el choque de la Liga de Campeones de esta noche contra el PSG, pero ha sido fotografiado de regreso en pleno entrenamiento y su objetivo es formar parte del equipo para la salida Prem del Arsenal en casa contra Southampton el sábado.
Arteta dijo recientemente: “Estamos tratando de mantenerlo en la jaula.
“Porque ha estado presionando a todos (los fisioterapeutas, los médicos, todos) y está listo para comenzar.
“Él realmente lo quiere. Nos sentimos cómodos exponiéndolo con contacto y luce muy bien en el entrenamiento”.
¿Qué traerá?
A pesar de su frustrante e irónica lesión en una batalla aérea con Gabriel, lo que Merino aportará principalmente es un dominio tanto en el aire como con el balón en los pies en el medio del campo.
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El jugador de 28 años ganó 326 duelos la temporada pasada, la mayor cantidad que cualquier jugador en las cinco grandes ligas europeas, 168 de ellos en el aire.
Con una altura de 6 pies 2, su utilidad en las jugadas a balón parado en ataque y defensa y en los centros también habría sido clave para Arteta a la hora de reclutar al jugador para su plantilla.
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Los que miraron España en la Eurocopa de este verano lo habría visto de primera mano cuando Merino cabeceó un gol ganador en la prórroga para eliminar a los anfitriones. Alemania en cuartos de final.
Pero Merino no es sólo músculo del mediocampo. También quedarán demostradas su capacidad técnica y su inteligencia. Arteta agregó: “Primero traerá un cerebro futbolístico increíble.
“Es muy inteligente en su forma de decidir, ocupa espacios, toma decisiones.
“Es muy raro ver eso. Y es un jugador con mucho talento, en todas las fases: defendiendo, atacando.
“Puede hacer cosas que complementan muy bien la calidad que tenemos en el mediocampo. Físicamente, sin duda, y además es una gran amenaza.
“En el momento en que esté en el área del oponente, verás que es una gran, gran amenaza”.
Merino ya ha demostrado ser un miembro sociable del equipo fuera de la cancha, asistiendo a la fiesta de cumpleaños de David Raya junto a Gabriel Martinelli y Gabriel Jesús apenas unas semanas después de su lesión en el hombro.
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¿DÓNDE JUGARÁ?
Merino es polifacético en cuanto al papel que desempeñará en el mediocampo de Arteta.
Cuando sea necesario, Merino puede ubicarse en la base defensiva de los tres, permitiendo a Odegaard y Declan Rice jugar en posiciones más avanzadas.
Pero al ser zurdo, también puede jugar como un ocho merodeador, similar a Rice, lo que le da a Arteta muchas opciones para selecciones de equipo y modificaciones a mitad del juego.
También les dará a Partey y Jorginho, ambos de 30 años y sin piernas para jugar varios partidos de 90 minutos en una semana, la oportunidad de descansar.
Con todos nuevamente en forma, el banco del Arsenal de repente lucirá increíblemente saludable y lleno de profundidad y calidad con Merino, Rice, Odegaard, Partey y Jorginho para elegir.
Y no olvidemos la experiencia y el conocimiento que Merino puede transmitir a las jóvenes estrellas del Arsenal, en particular a Ethan Nwaneri, de 17 años, que todavía está encontrando su lugar en el primer equipo.
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